Bryan Perez draagt ​​een waterkan van 20 liter naar zijn appartement in het sociale woningbouwcomplex Villa Kennedy in San Juan, Puerto Rico. (Foto: AP)
Puerto Rico heeft waterbeperkingen aangekondigd in San Juan en andere grote steden vanwege een aanhoudende en ernstige droogte die het Amerikaanse eiland treft. Vanaf vrijdag zullen meer dan 180.000 inwoners op rotatiebasis gedurende 48 uur zonder water zitten, terwijl de autoriteiten worstelen met het vinden van oplossingen voor deze groeiende crisis.

Gouverneur Jenniffer Gonzalez zei dinsdagavond dat de situatie buiten hun controle ligt en waarschuwde dat het probleem mogelijk kan verergeren. Ze gaf aan niet te weten hoe lang de beperkingen zullen duren, aangezien meteorologen voorspellen dat de droge omstandigheden tot september aanhouden.

Juli was de droogste maand voor San Juan in meer dan 120 jaar en ook de tweede heetste juli ooit gemeten. Volgens de US Drought Monitor ervaart bijna 25 procent van Puerto Rico een ernstige droogte, terwijl nog eens 36 procent onder matige droogte valt.

Maria Novoa Garcia van het National Weather Service-kantoor in San Juan verklaarde dat de regenval de komende weken minstens 50 procent lager zal zijn dan normaal. Ze wees op het versterkende effect van het natuurlijke klimaatfenomeen El Niño, dat wereldwijd hittegolven, droogtes en overstromingen verergert.

De watercrisis is al langer voelbaar: sommige wijken kampen al maanden met ernstige tekorten, zoals de 61-jarige buurtleider Marcia Soler Paris die de situatie omschrijft als "chaos" en zich zorgen maakt over kwetsbare groepen zoals ouderen die geen zware emmers water kunnen dragen.

Luis Gonzalez Delgado, president van het water- en rioleringssysteem van Puerto Rico, kondigde aan dat drinkwater per vrachtwagen zal worden geleverd, met prioriteit voor ziekenhuizen en verzorgingstehuizen.

De waterbeperkingen gelden ook voor wijken in onder meer Carolina, Juncos, Gurabo, Trujillo Alto, Canovanas en Loiza. De burgemeester van San Juan heeft de Water- en Rioleringsautoriteit al aangeklaagd vanwege de langdurige problemen met de infrastructuur, die volgens gouverneur Gonzalez al decennia ondergefinancierd en slecht onderhouden is.

Puerto Rico kende eerder waterbeperkingen in 2015 en 2020, toen honderdduizenden klanten slechts om de drie dagen water kregen.

De droogte op Puerto Rico maakt deel uit van een bredere wereldwijde trend van extreme weersomstandigheden veroorzaakt door klimaatverandering en El Niño. Terwijl delen van Afrika en Europa kampen met enorme bosbranden, zorgen zware moessonregens elders in de wereld, zoals in Zuid-Azië, voor ernstige overstromingen en aardverschuivingen.