President Jennifer Simons feest mee met plantage Onverwagt.
Met muziek, herinneringen en verhalen uit het verleden heeft Plantage Onverwagt maandag stilgestaan bij haar 145-jarig bestaan. De herdenking draaide niet alleen om geschiedenis, maar ook om de vraag hoe het erfgoed en de saamhorigheid binnen de gemeenschap behouden kunnen blijven.

Bij de viering wees president Jennifer Simons op het belang van het vastleggen van de geschiedenis van Para en het bewaren van verhalen van ouderen. Volgens haar dreigt veel cultureel erfgoed verloren te gaan als herinneringen niet worden doorgegeven aan volgende generaties.

De herdenking stond in het teken van de aankoop van de plantage door de bewoners in 1881, kort na de afschaffing van de slavernij, bericht de Communicatiedienst Suriname. Volgens Simons laat die geschiedenis zien hoe voorouders ondanks moeilijke omstandigheden werkten aan een toekomst voor hun kinderen en kleinkinderen.


“Onze voorouders kozen er niet voor om slachtoffers te blijven, maar bouwden aan een gemeenschap voor hun nazaten,” zei het staatshoofd. Zij kondigde aan dat in augustus een nationale Heritage Month zal worden geïntroduceerd om meer aandacht te vragen voor cultureel erfgoed en vreedzaam samenleven. Daarnaast sprak de president haar zorgen uit over het behoud van collectieve gronden van plantages. Zij riep de gemeenschap, deskundigen en de overheid op samen naar oplossingen te zoeken om collectieve rechten veilig te stellen.


Ook Clyde Vyent stond stil bij de betekenis van de plantage voor de gemeenschap. Hij noemde Onverwagt een symbool van waardigheid en veerkracht en benadrukte dat de voorouders grond kochten zodat volgende generaties niet afhankelijk zouden zijn van anderen. Tegelijkertijd wees Vyent op uitdagingen waarmee de gemeenschap nog steeds kampt, waaronder werkloosheid, onderwijs en infrastructuur. “Wij willen een gemeenschap achterlaten waarop onze kinderen en kleinkinderen met trots kunnen blijven wonen,” stelde hij.