Richano Santokhi, zoon van voormalig president Chan Santokhi, nam vrijdag tijdens de strafzitting waarbij hij wordt verdacht van onder meer laster, geen blad voor de mond. “Het Openbaar Ministerie (OM) moet beter omgaan met kritiek, want het gaat om publieke ambtenaren. Mijn kritiek op u is niet bedoeld om u te beledigen, maar om uw dienstverlening en het instituut te verbeteren”, beet hij officier van justitie Rita Sitaram toe.

Een van de bewijzen in de tenlastelegging is het interview dat Santokhi in 2024 gaf aan Radio Awaaz. Santokhi is van oordeel dat er sprake is van gebrekkige communicatie vanuit het OM. De officier vroeg hem daarop of het instituut verplicht is om alle onderzoekshandelingen in strafzaken openbaar te maken. Daarop antwoordde hij dat het publiek het recht heeft om dat te weten.

Santokhi haalde onder meer de strafzaak aan waarbij journalist Jason Pinas door beveiligers van toenmalig vicepresident Ronnie Brunswijk zou zijn mishandeld. “De journalistiek is een belangrijke pijler van de democratie en toch weet niemand of die mannen zijn gestraft. De mannen die hem hebben mishandeld, zijn nooit aangehouden, maar ik wel”, stelde Santokhi.

De officier van justitie gaf daarop aan dat, ook al zouden de mannen niet in de gevangenis hebben gezeten, er wel degelijk een vonnis is uitgesproken. “U doet uitspraken zonder eerst te verifiëren”, berispte de officier hem.

Ook over de zaak-Pikin Saron uitte Santokhi openlijk kritiek. Volgens hem hebben de politieagenten die deel uitmaakten van het Justitieel Interventie Team gehandeld in opdracht van procureur-generaal Garcia Paragsingh, die op haar beurt opdracht zou hebben gekregen van president Santokhi om de Inheemsen van het leven te beroven.

Richano Santokhi verklaarde verder dat de politieagenten aanvankelijk niet verantwoordelijk werden gesteld en dat dit volgens hem pas veranderde nadat hij kritiek had geleverd. Kantonrechter Duncan Nanhoe maakte daarop duidelijk dat hij de rechter was die de mannen in die zaak tot een gevangenisstraf van acht jaar had veroordeeld. Die zaak wordt momenteel in hoger beroep behandeld.

Santokhi uitte daarnaast kritiek op het feit dat tijdens het bewind van zijn vader meerdere personen zouden zijn opgepakt omdat zij gebruikmaakten van hun recht op vrije meningsuiting. Hij noemde daarbij onder anderen Siebrano Pique en 'Pakittow'.

“Surinamers zijn over het algemeen suf, maar kritiek moet mogen. Dat kan niet als een strafbaar feit worden gezien. We zijn niet in Noord-Korea, dus mensen mogen niet geïntimideerd worden omdat ze kritiek leveren”, zei Santokhi.

Volgens hem was het ondemocratisch dat de rechterlijke macht, en met name de procureur-generaal, opdrachten zou hebben aangenomen van zijn vader om personen op te sluiten die hem niet welgevallig waren.

Op 26 juni wordt de strafzaak voortgezet. De kantonrechter zal dan ook bepalen of de verdachte zijn Surinaamse en Nederlandse paspoort en telefoons terugkrijgt.