Een lang gekoesterde wens ging afgelopen weekend in vervulling met de start van een natuureducatieproject voor scholieren uit Commewijne, Marowijne en Para. Het Peperpot Natuurpark is het enige particuliere natuurpark in Suriname dat een aanzienlijk stuk bos (800 hectare), voorheen behorend tot plantage Mopentibo, beschermt en toegankelijk maakt voor bezoekers. Naast natuurbehoud en natuurrecreatie vormt educatie een belangrijke doelstelling van het park.

Peperpot Natuurpark beschouwt educatie zelfs als prioriteit en streeft ernaar een voorbeeld te zijn voor leerkrachten en andere geïnteresseerden in het overdragen van kennis en ervaring aan kinderen over het belang van natuur en natuurbescherming. Internationaal is al geruime tijd bekend dat buitenschoolse natuureducatie leidt tot een diepere verbondenheid met en meer kennis over de natuur. Daarnaast is aangetoond dat directe ervaringen met verschillende aspecten van de natuur bijdragen aan betere schoolprestaties. Kinderen ontwikkelen bovendien meer weerbaarheid om met uitdagingen om te gaan.

De doelen van het natuureducatieproject zijn onder meer om kinderen de gelegenheid te geven de voordelen van vrijheid, plezier, authenticiteit, autonomie en fysieke kracht te ervaren. Buitenschoolse leeractiviteiten vergroten tevens het zelfvertrouwen.

Juist in een tijd waarin de natuur onder grote druk staat en het natuurlijk milieu onvoldoende wordt gewaardeerd, is aandacht voor de waarde van natuur van groot belang. Bewustwording en educatie over de esthetische, ecologische, culturele en economische waarden van onze natuur kunnen niet vroeg genoeg beginnen. Peperpot wil hieraan actief bijdragen en biedt mogelijkheden voor buitenschoolse activiteiten die gericht zijn op het versterken van natuurbewustzijn.

Met ondersteuning van de Alcoa Foundation, de Anton de Kom Universiteit van Suriname en vele vrijwilligers is het project van start gegaan. De pilotfase duurt in totaal vijf maanden en zal na evaluatie inzicht geven in de meerwaarde als extracurriculaire activiteit voor jongeren.

Harrold Sijlbing
Voorzitter Stichting SANTOUR