Brandweerlieden blussen de vlammen van een voertuig dat door leden van de georganiseerde misdaad als wegversperring werd gebruikt na een reeks arrestaties door federale troepen in Guadalajara, Mexico. (Foto: Reuters)
De Mexicaanse drugsbaron Nemesio Oseguera, beter bekend als 'El Mencho', is omgekomen bij een militaire inval, zo meldden Mexicaanse functionarissen zondag. De Mexicaanse regering voert de druk op de kartels op na dreigingen met interventie vanuit de VS.

Het Mexicaanse ministerie van Defensie meldde dat Oseguera ernstig gewond raakte tijdens een vuurwissel in de westelijke deelstaat Jalisco. Hij overleed tijdens een transport per vliegtuig naar Mexico-Stad. Het ministerie merkte op dat de Amerikaanse autoriteiten "aanvullende informatie" hadden verstrekt.

De operatie leidde tot een golf van geweld, met in brand gestoken auto's en gewapende mannen die snelwegen blokkeerden in meer dan een half dozijn staten.

Oseguera, een voormalig politieagent, was de schimmige leider van het machtige Jalisco New Generation Cartel (CJNG), een organisatie genoemd naar de westelijke staat waar een van Mexico's grootste steden, Guadalajara, ligt.

In een relatief korte tijd transformeerde het CJNG zich tot een internationale criminele organisatie die de concurrentie aanging met voormalige bondgenoten in het Sinaloa-kartel, de bende van de gearresteerde drugsbaron Joaquín 'El Chapo' Guzmán, die nu in een Amerikaanse gevangenis zit.

De militaire operatie tegen Oseguera volgt op een drukcampagne van de regering-Trump op de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum om de strijd tegen de drugshandel op te voeren, inclusief Amerikaanse dreigementen om direct in Mexico in te grijpen.

"De operatie om hem te arresteren werd geleid door het ministerie van Defensie, en hij is uiteindelijk gedood", vertelde een overheidsbron die bekend is met de operatie aan Reuters.

De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Christopher Landau zei dat de dood van Oseguera een "grote ontwikkeling" was voor de VS en Mexico, en de rest van Latijns-Amerika.

De dood van de drugsbaron is een belangrijke overwinning voor Mexico in de strijd tegen de drugskartels die verantwoordelijk zijn voor de smokkel van miljarden dollars aan cocaïne en fentanyl naar de VS. Er wordt ook verwacht dat dit een golf van geweld in heel Mexico zal ontketenen.

"Er zal enorm veel geweld plaatsvinden," zei Vanda Felbab-Brown, een expert op het gebied van internationale georganiseerde misdaad.

Ze vergeleek Oseguera met andere belangrijke drugsfiguren die de afgelopen jaren zijn opgepakt, zoals Guzmán en Ismaël "El Mayo" Zambada, beiden van het rivaliserende Sinaloa-kartel.

"Naast de kopstukken van het Sinaloa-kartel is El Mencho al vele jaren de grootste prijs."

De gouverneur van Jalisco, Pablo Lemus Navarro, drong er bij de inwoners op aan thuis te blijven totdat de situatie onder controle was, en de Amerikaanse ambassade adviseerde haar burgers om binnen te blijven.

Op sociale media circuleerden video's van brandende auto's, waarbij dikke rook de lucht in steeg, op wegen in Jalisco. Mexicaanse media meldden brandende voertuigen en gewapende mannen die snelwegen blokkeerden in meer dan een half dozijn staten in het hele land, met name in het noorden en westen.

Air Canada maakte zondag bekend dat het de activiteiten in Puerto Vallarta, Jalisco, aan de Pacifische kust, een populaire badplaats voor Canadezen en Amerikanen, tijdelijk heeft opgeschort.

United Airlines en American Airlines hebben aangekondigd dat ze hun vluchten naar Puerto Vallarta en Guadalajara hebben geannuleerd.