René Bilkerdijk stond in bekend als een gedreven vakbondsleider, een maatschappelijk betrokken academicus en een actief sportbestuurder. Zijn loopbaan werd gekenmerkt door inzet, visie en standvastigheid, zowel binnen het onderwijs als daarbuiten. De uitvaart van Bilkerdijk vindt zaterdagmiddag plaats te Mariusrust. 

Voorzitter van de BLTO en vicepresident van het FOLS-presidium
Als voorzitter van de Bond van Leraren bij het Technisch Onderwijs (BLTO) groeide Bilkerdijk uit tot een bepalende stem binnen het beroeps- en technisch onderwijs in Suriname. Daarnaast vervulde hij de functie van vicepresident binnen het presidium van de FOLS, waarmee hij ook op overkoepelend niveau betrokken was bij vakbondsaangelegenheden binnen het onderwijs.

Toen hij in 2006 een actieve rol binnen de bond op zich nam, verkeerde de organisatie in een periode van geringe activiteit. Met vastberadenheid en organisatorisch inzicht bracht hij nieuw leven in de bond en zorgde hij voor herstructurering, discipline en een duidelijke koers.

Onder zijn leiding werd de BLTO versterkt als serieuze gesprekspartner van de overheid. Hij stond bekend als een leider die dialoog en overleg altijd vooropstelde. Een staking was voor hem nooit het eerste middel, maar een uiterste redmiddel wanneer onderhandelingen geen resultaat opleverden.

Zijn vaste overtuiging kwam tot uiting in zijn motto:
“De BLTO is een bond van harmonie.”
Met deze woorden benadrukte hij dat een vakbond niet alleen strijd voert, maar ook verbindt. Harmonie betekende voor hem respectvolle communicatie, onderlinge solidariteit en het zoeken naar evenwicht tussen leden, bestuur en overheid. Acties werden pas ingezet wanneer harmonie via overleg niet kon worden bereikt.

Bilkerdijk voerde gedurende meerdere jaren een consequente strijd voor tijdige uitbetaling van salarissen, overuren en verbeterde arbeidsvoorwaarden voor docenten binnen het technisch onderwijs. In zijn rol binnen het FOLS-presidium droeg hij eveneens bij aan bredere beleidsdiscussies en gezamenlijke standpunten binnen de onderwijssector.

Een belangrijk moment in de geschiedenis van de bond vond plaats in mei 2021, toen de BLTO een statutaire status verkreeg. Dit betekende een formele versterking van de rechtspositie en organisatiegraad van de bond — een ontwikkeling die onder zijn leiding tot stand kwam.

Wat begon als een relatief kleine organisatie met minder dan 300 leden, groeide onder zijn voorzitterschap uit tot een hechtere en invloedrijkere bond. Hij stond bekend als rustig, analytisch en standvastig — iemand die niet de voorgrond zocht, maar altijd opkwam voor de belangen van de leden.

Academische verdieping: masterstudie over etnische verhoudingen
Naast zijn vakbondswerk toonde Bilkerdijk ook zijn academische betrokkenheid bij maatschappelijke vraagstukken. In 2020 rondde hij zijn masteropleiding Geschiedenis af aan de Anton de Kom Universiteit van Suriname.
Zijn afstudeerscriptie draagt de titel:
“Creolen en etnocentrisme: een studie over de verhouding tussen de Creolen en drie overige grote bevolkingsgroepen in Suriname.”
In dit onderzoek analyseert hij de historische ontwikkeling van etnische verhoudingen in Suriname, met bijzondere aandacht voor kolonialisme, slavernij, maatschappelijke positie en politieke participatie.

De studie — bestaande uit 96 pagina’s, inclusief illustraties en literatuuropgave — plaatst de positie van de Creoolse bevolkingsgroep in een bredere historische context en onderzoekt hoe etnocentrisme de onderlinge relaties tussen bevolkingsgroepen heeft beïnvloed. Thema’s als natievorming, sociale status en historische beeldvorming worden diepgaand belicht.

Met dit werk leverde Bilkerdijk een inhoudelijke bijdrage aan het wetenschappelijk en maatschappelijk debat over identiteit, cohesie en wederzijds begrip in Suriname. Zijn academische achtergrond versterkte ook zijn maatschappelijke visie: structurele problemen moeten niet alleen bestuurlijk, maar ook historisch en sociaal worden begrepen.

Sportieve betrokkenheid: bestuur en begeleiding
Naast onderwijs en wetenschap had Bilkerdijk een grote passie voor sport, in het bijzonder voetbal en zaalvoetbal. Hij was actief als bestuurder, trainer en begeleider en zette zich ook binnen de sportwereld met dezelfde toewijding in als binnen de vakbond.

Binnen de Surinaamse Zaalvoetbal Bond vervulde hij in de periode 2014–2017 de functie van commissaris. In die rol was hij betrokken bij bestuurlijke aangelegenheden en de ontwikkeling van het zaalvoetbal in Suriname. In 2013 leidde hij bovendien een delegatie naar een internationaal zaalvoetbaltoernooi in Cayenne, waar Surinaamse teams aan deelnamen.

Ook bij voetbalvereniging Giants was hij nauw betrokken als bestuurder en begeleider. Zijn inzet in de sport kenmerkte zich door discipline, teamgeest en betrokkenheid bij de ontwikkeling van jongeren. Voor hem was sport niet alleen competitie, maar ook karaktervorming en gemeenschapsopbouw.

Een veelzijdig maatschappelijk profiel
René Bilkerdijk combineerde vakbondswerk op bondsniveau én binnen het FOLS-presidium, academische verdieping en sportbestuur in één maatschappelijk profiel. Of het nu ging om onderhandelingen over arbeidsvoorwaarden, wetenschappelijk onderzoek naar etnische verhoudingen of de begeleiding van sportteams — steeds stonden verantwoordelijkheid, rechtvaardigheid en harmonie centraal.

Zijn motto blijft daarbij richtinggevend:
“De BLTO is een bond van harmonie.”

Bestuur BLTO