McArthur, managing director van SMA Tourism, houdt een presentatie. (Foto's: CDS)
De toerismesector wordt door de regering gezien als een van de belangrijkste groeipijlers van de economie. Om de verdere ontwikkeling van deze sector te stimuleren, is dinsdag een nieuwe marketingstrategie voor toerisme in Suriname gepresenteerd door het internationaal consultancybureau Simon McArthur & Associates (SMA) Tourism.

De presentatie vond plaats op het Kabinet van de President en vormt onderdeel van een door de Wereldbank ondersteund programma om de toeristische sector te versterken. Eerder werd al een presentatie gehouden over de Value Chain for Tourism.

Eenduidige focus: cultuur en natuur
Volgens McArthur, managing director van SMA Tourism, beschikt Suriname over uitzonderlijke toeristische troeven, maar ontbreekt het aan een heldere positionering. “Er ontstaat verwarring wanneer te veel verschillende producten tegelijk worden gepromoot,” zegt McArthur. “Wij adviseren één eenduidige strategie waarin één of twee kernaspecten centraal staan - onze aanbeveling is om te focussen op cultuur en natuur. Suriname biedt unieke ervaringen die nergens anders ter wereld te vinden zijn.”

De consultant benadrukte dat bezoekers op termijn de beste ambassadeurs van Suriname kunnen worden, mits de beleving consistent en professioneel wordt aangeboden, meldt de Communicatiedienst Suriname. 

Beperkingen en verbeterpunten
McArthur wees daarnaast op structurele tekortkomingen die de groei van het toerisme belemmeren. Zo ontbreken gespecialiseerde toerismeopleidingen aan lokale universiteiten, is er een tekort aan gekwalificeerd personeel binnen het ministerie en de sector, en bestaan er praktische obstakels zoals onvoldoende internationale vliegverbindingen en het ontbreken van een goed functionerend e-commerce systeem dat betalingen door buitenlandse reizigers mogelijk maakt.

Rachel Pinas, toerisme-adviseur, en minister Raymond Landveld. 

Reactie minister Landveld
Minister Raymond Landveld van Transport, Communicatie en Toerisme erkent dat er tijdens de presentatie enkele harde observaties zijn gedaan, maar ziet dat als een kans. “Het is beter om de realiteit onder ogen te zien dan ze te verbloemen,” zegt de bewindsman. “Er moet nu worden gekeken hoe we deze plannen werkbaar kunnen maken. De koers van het huidige beleid laat zien dat er enorme mogelijkheden bestaan.”

Toerismeautoriteit als speerpunt
Rachel Pinas, toerisme-adviseur op het Kabinet van de President, geeft aan dat het operationeel maken van de Suriname Toerisme Autoriteit (STA) een van de topprioriteiten blijft. “De wet is er, het bestuur ook, maar er moeten nog enkele zaken worden uitgewerkt — vooral wat betreft financiering,” licht Pinas toe. “Wanneer de STA actief is, zal zij verantwoordelijk zijn voor de promotie, marketing en certificering van de sector, zoals in andere landen het geval is.”

De marketingstrategie van SMA Tourism zal naar verwachting tegen het einde van dit jaar worden afgerond. Vervolgens is het aan de regering en de sector om over te gaan tot implementatie.