In feeststemming en vol verwachting trekt het publiek naar het stadion. Massaal - voor zover dat van toepassing is bij een capaciteit van ruim drieduizend toeschouwers. Zeker driekwart van de supporters is gekleed in een Natio-shirt, sommigen zijn geschminkt in Surinaamse kleuren. Bij de toegangspoorten staan tientallen fans die wanhopig en tegen beter weten in op zoek zijn naar een kaartje.

Langs de lijn de hoorbaar nerveuze MC Steven van Frederikslust, die tot twee keer toe het Essed- en het AK-stadion door elkaar dreigt te halen en euforisch uitroept dat Natio nog maar twee wedstrijden van het WK-eindtoernooi is verwijderd. Dat is wat overdreven, maar wel tekenend voor het heersende optimisme.

Tijdens de volksliederen hebben de Surinaamse internationals een fraaie pangi om de schouders gedrapeerd, geheel in stijl met de Dag van de Marrons. Ze blaken van zelfvertrouwen, ook zonder de geblesseerde Myenty Abena, Liam van Gelderen en Gyrano Kerk - uitblinkers in de laatste interlands. Daar staat immers de terugkeer van spelverdeler Tjaronn Chery tegenover. Daarnaast telt Natio twee debutanten: de robuuste centrumspits Jay-Roy Grot, tijdens zijn allereerste dagen in het land van zijn vader, en rechtsachter Djavan Anderson, die nog niet zo lang geleden furore maakte bij Lazio Roma.

Natio speelt een puike eerste helft en valt hartstochtelijk aan over beide flanken, via Richonell Margaret en Sheraldo Becker. Na tien minuten caramboleert een van richting veranderd schot van Margaret via de vuisten van de Guatemalteekse doelman Nicholas Hagen en de lat in de handen van de goalie. Verder blijven grote kansen uit. Justin Lonwijk en Chery zoeken veelvuldig de korte combinatie door het midden, maar de laatste pass is telkens net niet zuiver genoeg. Zo wordt Guatemala naar achteren gedrongen, maar het blijft overeind - zoals de trommelaar van de bezoekers evenmin van ophouden weet, al is hij vooral bezig het thuispubliek op te zwepen.

Ruststand: 0-0. Niks aan de hand; Natio komt wel vaker pas echt op stoom in de tweede helft. Het pakt deze keer anders uit. Of dat de verdienste is van Guatemala of het gevolg van een lichte verslapping bij Suriname, valt te bezien, maar na de hervatting komt er meer evenwicht in de strijd. Tegelijkertijd ontstaat een rommelig spelbeeld. Linksback Ridgeciano Haps laat zich provoceren bij een vreemde valpartij in het Surinaamse strafschopgebied en krijgt geel. Bovendien gaat het ritme uit de wedstrijd nadat de voor Grot ingevallen spits Djenairo Daniels binnen een kwartier op het oog zwaar geblesseerd van het veld moet.

Die onderbrekingen komen de gasten goed uit. Geleidelijk rukken ze op, ook doordat ze vaker duels winnen. Niet dat ze serieuze kansen krijgen, maar een tegendoelpunt is niet helemaal ondenkbaar. En laat je die gedachte eenmaal toe, dan valt-ie ook; zul je altijd zien.

Haps verliest een duel bij de cornervlag, herovert de bal, maar besluit dan een andere tegenstander te passeren. Dat had hij beter niet kunnen doen. Bal kwijt, voorzet in de doelmond, captain Shaquille Pinas ziet de bal ongelukkig van zijn borst stuiten waarna aanvaller Darwin Lom van dichtbij scoort met een fraaie volley.

Een regelrechte domper die Natio zichtbaar uit het lood slaat. Ook het publiek lijkt van slag. Nog een kwartier te spelen. Het speelveld wordt groter en de Srananmans raken vermoeid. Chery laat na Margaret vrij voor het doel te zetten. Een schot van Becker wordt geblokkeerd en belandt in het zijnet.

Dan wisselt Stanley Menzo extreem aanvallend: aanvaller Virgil Misidjan en offensieve middenvelder Jean-Paul Boëtius lossen Margaret en centrale verdediger Stefano Denswil af. Zoals het hoort bij deze stand: achterin één-op-één.

Vlak voor de blessuretijd aanbreekt - die trouwens een stuk langer dan vijf minuten had moeten duren - neemt Denzel Jubitana de plek in van Haps. Van de verdedigers zijn alleen Pinas en Anderson nog over. Logisch: alles op de aanval bij die 0-1-achterstand. Het zal toch niet?

Laatste mogelijkheid: corner voor Natio. Keeper Etienne Vaessen draaft richting strafschopgebied. Daar heeft hij helemaal geen toestemming van de bank voor nodig. In mei wist hij met zijn club FC Groningen het kampioenschap van Ajax om zeep te helpen door verwarring te zaaien voor het vijandelijke doel - specialiteit van het huis.

Het stadion houdt de adem in. Chery draait de bal in, keeper Hagen bokst richting Pinas, die Misidjan perfect in stelling brengt. Vanaf een meter of twintig knalt de linkerspits op doel. Zowat alle 22 spelers staan in het strafschopgebied. Vaessen springt op en ergens valt zowaar een gaatje. De gelijkmaker voelt als een winnende goal. Het stadion danst, zingt, ontploft.

Dinsdagavond volgt de uitwedstrijd tegen Panama, dat vrijdagavond in punten gelijkkwam in de kwalificatiepoule na een 1-0-overwinning in en tegen El Salvador. Dat kan een beslissend potje worden, want bij winst op Panama komt het WK van volgend jaar pas echt dichtbij.

Natio begint niet als favoriet aan die volgende interland. Maar - zonder het enthousiaste publiek in Paramaribo tekort te doen - ik ben geneigd dat als een voordeel te zien.

Diederik Samwel