Illustratie: Enkele competities waarin Tjaronn Chery heeft gespeeld. Zal hij het WK kunnen afvinken?
Natio staat aan de vooravond van twee cruciale wedstrijden in het kader van de Concacaf WK-kwalificatie. Doordat Suriname verrassend fier aan kop gaat met 4 punten uit 2 wedstrijden, is Natio nu de te kloppen ploeg, hetgeen enorm veel druk met zich meebrengt. De tegenstanders in de vorige window hadden in aanloop naar deze laatste groepsfase buiten de waard gerekend en Suriname als de makkelijke tegenstander neergezet bij hun prognoses. Nu het totaal anders is uitgepakt zal alles in het werk worden gesteld om Natio alsnog de pas af te snijden naar de felbegeerde eindronde. De aanstaande meetmomenten zullen zowel voor de koploper in de groep als voor de regionale ‘semi-voetbalgrootheden’, allesbepalend zijn in de race om de ticket. Met minimaal 4 punten uit deze window is het WK binnen handbereik. Uitgaande van deze omstandigheid zal de druk om te presteren ongetwijfeld enorm zijn bij Natio. 

In aanloop naar een meetmoment is het normaal dat sporters druk ervaren om te kunnen presteren, maar toch verschilt de mate van druk naarmate het belang groter wordt. De kunst is dus om te leren zo goed mogelijk met de druk om te gaan en zo de gewenste prestatie neer te zetten. Indien sporters niet op de juiste manier kunnen omgaan met de druk, kan dat leiden tot tegenvallende prestaties. Het is zaak dat het management van Natio ook aandacht besteed aan het mentale welzijn van de spelers, zodat ze niet overmeesterd worden door de druk, maar in staat zijn er zo goed mogelijk mee om te gaan. Hoewel het professionals betreft, is deze ontwikkeling -spelen om een ticket voor het belangrijkste voetbalevenement ter wereld- nieuw voor hen en kunnen de emoties hen parten gaan spelen. Vooral het besef dat steeds meer mensen erin gaan geloven kan de spelers uit hun doen halen. 

Natio is op dit moment sterker dan ooit. Niet alleen zijn er sinds de start van dit traject steeds meer professionals toegevoegd aan de selectie, maar ook de staf heeft een opmerkelijke kwaliteitsinjectie gehad met de komst van Henk Fraser. Sinds de Gold Cup was de progressie al duidelijk merkbaar voor degenen die meer zien dan alleen de uitslag. Ook spelers die eerst sceptisch waren om hun schouders onder het bouwproject te zetten, zien nu hun kans schoon om het laatste zetje te helpen geven en zo de beloning binnen te halen. Het behoeft geen betoog dat de spelers erop gebrand zijn om het karwei te klaren en zo een deelname aan een WK toe te voegen aan hun palmares. 

Dat de tegenstanders vrezen voor Natio staat als een paal boven water, gezien hun gedrag en uitlatingen op en buiten het veld. Zo werd Natio onheus ontvangen en behandeld in El Salvador, terwijl Guatemalteekse gezanten na een oriëntatiebezoek denigrerende opmerkingen op social media plaatsten. Argeloze zelfbenoemde presentatoren gaven journalisten van de tegenstander een podium om zogenaamd uit de doeken te doen hoe het team is samengesteld en wie de gangmakers zijn. Velen menen op hun geëigende manieren een bijdrage te leveren, maar voorzichtigheid is geboden met dit soort onthullingen over de tegenstander, gedaan door personen gelieerd aan de opponent. De staf doet er goed aan om uit te gaan van de eigen kracht en gedegen wedstrijden neer te zetten om zo de nodige resultaten binnen te halen.


Mireille