Barbados, Belize, Dominica en St. Vincent en de Grenadines hebben een historisch akkoord ondertekend dat hun burgers toestaat vrij te wonen en te werken binnen elkaars landen. Het verdrag, dat op 1 januari 2026 in werking treedt, maakt visa en werkvergunningen overbodig en moet de regionale integratie nieuw leven inblazen.

Volgens de ondertekenende regeringsleiders vormt het vrij verkeer van personen een belangrijke stap naar een sterker en meer verbonden Caribisch gebied. Premier Mia Amor Mottley van Barbados noemde de ondertekening “een overwinning voor de Caribische mens”. “Onze kracht ligt in samenwerking, niet in isolatie. Dit verdrag maakt het mogelijk dat talent, arbeid en kennis zich vrij kunnen bewegen binnen onze regio. Dat zal groei, innovatie en welvaart stimuleren,” stelde Mottley.

De overeenkomst voorziet in een digitaal registratiesysteem voor migratie, de wederzijdse erkenning van beroepskwalificaties en samenwerking op het gebied van sociale zekerheid. Ministers van Arbeid en Binnenlandse Zaken van de vier landen zullen toezicht houden op de uitvoering.

Premier Ralph Gonsalves van St. Vincent en de Grenadines benadrukte dat het verdrag verder gaat dan economie: “Het gaat om het bouwen van een gemeenschap waarin elk Caribisch kind zijn toekomst kan vormgeven, ongeacht het eiland van geboorte.”

Belize en Dominica verwachten dat de maatregel jongeren meer kansen biedt binnen de regio zelf, en zo de braindrain naar Noord-Amerika kan helpen beperken.

Regionale analisten zien het initiatief als een heropleving van de oorspronkelijke Caricom-doelstelling van één Caribische gemeenschap met vrij verkeer van goederen, diensten en personen. De vier landen hopen dat andere lidstaten zich in de komende jaren bij dit model zullen aansluiten.