President Jenny Simons heeft tijdens haar eerste regeringspersconferentie een duidelijke boodschap afgegeven: de Surinaamse Luchtvaart Maatschappij (SLM) kan alleen gered worden als politieke bemoeienis wordt losgekoppeld van het bedrijf. Het is een waarheid die iedereen eigenlijk al wist, maar die nu eindelijk hardop wordt uitgesproken door een president die er ook daadwerkelijk iets aan wil doen.

De huidige toestand van de SLM is niet van de ene dag op de andere ontstaan. Het is het resultaat van decennialange verkeerde beslissingen, veelal genomen door mensen die politiek waren geplaatst en niet op basis van deskundigheid. Het gevolg: een bedrijf dat op de rand van faillissement balanceert en alleen nog in de lucht wordt gehouden dankzij een maandelijkse injectie van 2 miljoen Amerikaanse dollar vanuit Grassalco.

Dat er een gerechtelijk onderzoek loopt tegen toppers van de SLM spreekt boekdelen. Het bedrijf is ernstig benadeeld door de verkoop van een pand in Nederland, waarmee achterstallige honoraria werden betaald aan consultant Prenobe Bissessur. Hij staat samen met gewezen president-commissaris Xaviera Jessurun en ex-directeur Paul de Haan als verdachte aangemerkt. Dit is slechts één voorbeeld uit een lange reeks van dubieuze handelingen die de nationale carrier aan de rand van de afgrond hebben gebracht. 

De zaak bevindt zich inmiddels in een afrondende fase van het gerechtelijk vooronderzoek. Het is te hopen dat hier duidelijke voorbeelden gesteld worden, zodat corruptie eindelijk hard wordt aangepakt. Bewezen moet worden of er in strijd met de statuten en tegen afspraken in is gehandeld. In een rechtsstaat kan daar onmogelijk de mantel der liefde overheen worden gelegd, wel door politici die er belang bij hebben. 

Het is bemoedigend dat er nu stappen worden gezet om het tij te keren. Voor de functie van president-commissaris bij SLM is een open sollicitatieprocedure opgezet, en hetzelfde gebeurt bij het Staatsziekenfonds en het BGVS, het staatsinkoopbureau voor medicamenten. Als deze processen eerlijk verlopen, is dat een eerste serieuze stap richting professionalisering en goed bestuur. Deskundigen moeten worden aangesteld die in staat zijn doelen te halen, bedrijven gezond te maken en het vertrouwen van het volk terug te winnen.

Transparantie is daarbij het sleutelwoord. Alleen wanneer de samenleving kan zien dat benoemingen eerlijk verlopen, zonder vriendjespolitiek of familievoorkeur, kan het geloof in de politiek worden hersteld.

De president wees er terecht op dat hervormingen tijd kosten en niet alles tegelijk kan. Toch is de urgentie bij SLM groter dan ooit. Want als er één bedrijf is waar corruptie, mismanagement en politieke invloed zichtbaar tot de ondergang hebben geleid, dan is het de nationale luchtvaartmaatschappij.

Suriname viert binnenkort 50 jaar onafhankelijkheid. Het zou een krachtig symbool zijn als SLM – onze nationale trots in de lucht – niet langer een speelbal van de politiek is, maar een gezond bedrijf dat gedragen wordt door deskundigheid, transparantie en vertrouwen. Het volk verdient niet minder.

De tijd van vriendjespolitiek en corruptie moet voorbij zijn. SLM mag geen landingsbaan meer zijn voor politieke belangen, maar moet weer opstijgen als nationale trots. Maar... hoe doen wij met de enorme schulden die ook nog moeten worden betaald?! 

Nita Ramcharan