Natio heeft de openingswedstrijd op de Gold Cup pijnlijk verloren door in de slotfase een strafschop weg te geven die door de tegenstander werd benut. Desondanks kan gesteld worden dat het team ongewoon moedig voor de dag is gekomen en verschillende vorderingen heeft laten zien. Uit het optreden kan worden opgemaakt dat de ploeg over veerkracht beschikt, hetgeen onontbeerlijk is om terug te komen van tegenslagen. Er was geen paniek in de tent toen een doelpunt werd geïncasseerd, maar vol vertrouwen gewerkt aan een beter resultaat, waarbij de achterstand zelfs werd omgebogen tot een voorsprong. Helaas is er daarna niet correct omgegaan met de mogelijkheden, waardoor de wedstrijd alsnog verloren is gegaan. 

Het heeft geen zin om een zondebok aan te wijzen, want die is er niet. De spelers hebben stuk voor stuk alles gegeven om zo een volwassen wedstrijd neer te zetten, echter zijn er door de druk waaronder werd gespeeld, fouten gemaakt. De wedstrijd is niet verloren gegaan vanwege een op zichzelf staande fout, maar door cumulatieve fouten die horen bij een leerproces. Zo bleven doelrijpe kansen onbenut, hetgeen tekortkomingen in de afronding heeft blootgelegd. Bij een numerieke meerderheid hadden we te weinig balbezit, waaruit een gebrek aan zelfvertrouwen blijkt. Behalve dat je tijdens een wedstrijd uitgaat van de eigen kracht, moet je wel degelijk rekening houden met de acties van de tegenstander. Handhaaf je een oudere speler na een uur spelen, terwijl de tegenstander meerdere jonge energieke aanvallers in het veld brengt? Dit zijn enkele van de zaken die een andere aanpak vereisten, maar niet ongewoon zijn tijdens een leerproces.

Hoewel de Gold Cup een prestigieus eindtoernooi is voor onze regio, komt het te vroeg voor het Bouwproject Natio dat een stormachtige ontwikkeling doormaakt. Voor Natio is dit toernooi een meetmoment van waaruit bijgestuurd moet worden om het uiteindelijke doel te kunnen bereiken. Natuurlijk is het mooi meegenomen als je wedstrijden tegen historische giganten nu reeds in winst kan omzetten en zelfs kan doordringen naar de volgende ronde, maar het voornaamste doel is om te bouwen aan een team dat er in 2026 moet staan op de mondiale eindronde. Natio is op de goede weg en heeft al formidabele stappen vooruit gezet, maar ‘the finishing touch’ moet nog komen. Het is te hopen dat de FIFA voort maakt met het vrijgeven van de felbegeerde spelers, zodat die voldoende tijd hebben om te integreren in de selectie. Ondertussen moet er geduld worden betracht met de reeds beschikbare spelers die alles doen wat in hun vermogen ligt om goede resultaten neer te zetten.

Zoals de uitslag reeds doet vermoeden, zijn er tijdens de wedstrijd momenten langsgekomen die bij menigeen veel bewondering hebben geoogst. Dat geeft aan dat Natio op de goede weg is en in staat is om attractief voetbal te laten zien, hetgeen de weg plaveit voor toekomstige lokale en internationale sponsors. Dit laatste is van eminent belang bij plaatsing voor het Wereld Kampioenschap (WK). Zoals een huis, ongeschilderd reeds bescherming kan bieden aan zijn bewoners, maar waarbij de ware schoonheid pas na een schilderbeurt tot uiting komt, kan Natio nu reeds daden stellen, maar pas tot volle wasdom komen, nadat de broodnodige versterking op cruciale punten - 'the finishing touch'- een feit is. Natio heeft met het geleverde spel in ieder geval reeds zijn visitekaartje afgegeven en hopelijk potentiële spelers geprikkeld om hun schouders te zetten onder het bouwproject. 

Mireille Hoepel