Esselien bezig met haar parttime werk in de huishouding.
Ondanks haar leeftijd van 77 jaar zit Esselien niet stil. Als weduwe zorgt ze voor twee achterkleinkinderen van 5 en 13 jaar, terwijl ze drie dagen per week parttime huishoudelijk werk verricht. Ze is al haar hele leven een doorzetter: “Ik blijf werken zolang ik mij fit voel. Het is voor mij ook een ‘uitje’,” zegt ze met een glimlach. Starnieuws laat in deze verkiezingsrubriek Taxiën door de politiek de kiezer aan het woord.

Esselien heeft haar hele leven altijd hard gewerkt om het hoofd boven water te houden. Toen haar man bij Suralco werkte, zorgde zij voor extra inkomen door in Moengo chips en krakeling te bakken en drank te verkopen. Maar tijdens de Binnenlandse Oorlog moest het gezin halsoverkop vluchten naar Paramaribo. “Dat waren moeilijke tijden,” vertelt ze met een blik alsof de taferelen vorige week nog hebben plaatsgevonden. Zij heeft een trauma ervan overgehouden.

Nu leeft Esselien van haar AOV, koopkrachtversterking en een klein pensioen van haar man: slechts SRD 399,19 per maand. “Sommige oud-Suralco-medewerkers krijgen zelfs maar SRD 100. Je kan er niks mee,” zegt ze verontwaardigd. Haar maandelijkse kosten alleen aan boodschappen liggen rond de SRD 8.000, exclusief groenten en rijst. Gelukkig springen inwonende kinderen bij om de nutsvoorzieningen te betalen.

Verantwoordelijkheid als oma en moeder
Esselien heeft al haar hele leven voor anderen gezorgd. Nu woont haar 5-jarige achterkleinkind bij haar. De 13-jarige achterkleindochter verblijft sinds kort in een tehuis in Commewijne. “Het was een moeilijke beslissing, maar ik wil dat ze een goede toekomst heeft. In het tehuis krijgt ze begeleiding en kan ze naar school blijven gaan,” legt Esselien uit.

De moeders van de kinderen halen wel kinderbijslag, maar besteden die niet aan hun kinderen, merkt Esselien verdrietig op. Ze heeft de zorg van de meisjes op zich genomen, want: “Ik wil dat ze een beter leven hebben.”

Blijven hopen op betere tijden
Esselien volgt het verkiezingsnieuws met gemengde gevoelens. De politieke partijen beloven veel, vooral met de vooruitzichten van olie- en gasinkomsten. “Ze zeggen dat het beter zal worden als de olie eenmaal begint te stromen, maar ik weet niet of ik dat nog ga meemaken,” zegt ze nuchter.

Ze hoopt dat de regering na de verkiezingen oog zal hebben voor de uitdagingen van senioren. “Ik hoor veel mooie woorden over hoe het land zal profiteren van olie en gas, maar ik vraag me af: gaan de ouderen daar ook iets van merken? De AOV is zo laag dat ik nog steeds moet werken om rond te komen. En ik ben niet de enige, ik ken genoeg ouderen die in dezelfde situatie zitten.”

Leven na de verkiezingen
Esselien hoopt oprecht dat de nieuwe regering na de verkiezingen ook echt iets doet voor mensen zoals zij. “Ik wil geen loze beloften meer horen, ik wil gewoon dat ouderen een waardig leven kunnen hebben zonder elke dag te moeten knokken. Wij hebben ons hele leven gewerkt, het is tijd dat we wat rust krijgen.”

Ondanks de zorgen blijft Esselien positief. Ze blijft werken, zolang het nog kan. “Ik wil niet stilzitten. Werken geeft mij energie, en het helpt me om niet teveel te piekeren over de toekomst. Maar ik blijf hopen dat ik nog mag meemaken dat het eindelijk beter gaat met Suriname.”