Reddingswerkers werken op de locatie van een appartementengebouw dat is getroffen door een Russische ballistische raketaanval, tijdens de Russische aanval op Oekraïne, in Kiev, Oekraïne. (Foto: Reuters)
Rusland heeft Kiev vannacht met raketten en drones bestookt. Hierbij zijn minstens twaalf mensen om het leven gekomen bij de grootste aanval op de Oekraïense hoofdstad dit jaar. De Russische president Vladimir Putin kreeg een zeldzame berisping van Donald Trump, die tegen hem zei: "Vladimir, STOP!"

De Amerikaanse president vertelde verslaggevers in het Witte Huis dat zijn regering "veel druk" uitoefent op Rusland en herhaalde zijn ongenoegen over de aanval.

Maar hij zei dat er aanzienlijke vooruitgang was geboekt in de vredesonderhandelingen en dat het Kremlin een "behoorlijk grote concessie" had gedaan door bereid te zijn "de oorlog te stoppen en te stoppen met het innemen van het hele land."

"De komende dagen worden heel belangrijk. Er vinden nu vergaderingen plaats", zei Trump. "Ik denk dat we een deal gaan sluiten... Ik denk dat we er heel dichtbij zijn."

De president voegde later toe dat Washington ook druk uitoefende op Kiev.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, zei tijdens dezelfde persconferentie dat er voor het weekend verdere gesprekken gepland staan ​​en dat de VS wil dat zowel Oekraïne als Rusland zich inspannen om een ​​deal te sluiten.

Na gesprekken met Trump in Washington zei NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte donderdag dat Kiev hard werkt aan een akkoord. "Er ligt nu iets op tafel, denk ik, waarbij Oekraïners echt meespelen, en ik denk dat de bal nu duidelijk bij Rusland ligt", vertelde hij aan verslaggevers.

De aanval in Kiev, die de Amerikaanse president "niet nodig" en "zeer slecht getimed" noemde in zijn streven naar vrede, heeft ook 90 mensen gewond, gebouwen vernield en branden veroorzaakt, aldus Oekraïense functionarissen. Reddingswerkers waren meer dan 12 uur later nog steeds bezig met het bergen van lichamen onder het puin.

De aanval vond plaats op een cruciaal moment in de Russische oorlog in Oekraïne, die begon met de grootschalige invasie van Moskou in 2022. Zowel Kiev als Moskou proberen Trump te laten zien dat ze vooruitgang boeken in de richting van zijn doel van een snelle vredesovereenkomst.

"Ik ben niet blij met de Russische aanvallen op Kiev. Niet nodig, en een heel slechte timing. Vladimir, STOP! 5.000 soldaten sterven elke week. Laten we de vredesovereenkomst sluiten!" zei Trump op Truth Social, in een toespraak tot de Russische president.

Het Witte Huis heeft gedreigd zijn inspanningen te staken als er niet snel vooruitgang wordt geboekt. Trump berispte Zelensky woensdag toen de Oekraïense leider herhaalde dat Kiev de Russische bezetting van de Krim niet zou erkennen.

Trump heeft een opvallend mildere toon aangehouden in zijn uitspraken over Putin dan in zijn uitspraken over Zelensky, die hij ooit een "dictator" noemde. Trumps speciale gezant zal Putin naar verwachting vrijdag ontmoeten voor verdere gesprekken, aldus een Amerikaanse functionaris.

Rubio besloot op het laatste moment om de gesprekken tussen Amerikaanse, Oekraïense en Europese functionarissen in Londen woensdag af te zeggen vanwege de Amerikaanse woede over Zelensky's opmerkingen over de Krim. Trump zei donderdag dat het voor Oekraïne zeer moeilijk zou worden om de Krim terug te krijgen.