Reddingswerkers werken op de plek van een beschadigd gebouw, na een zware aardbeving, in Mandalay, Myanmar. (Foto: Reuters)
Er zijn maandag tekenen van leven aangetroffen in de ruïnes van een wolkenkrabber in Bangkok. De inspanningen om mensen te vinden die vastzitten, zijn opgevoerd drie dagen na de enorme aardbeving in Zuidoost-Azië, waarbij minstens 2.000 mensen om het leven kwamen.

Scanmachines en speurhonden werden ingezet bij de onvoltooide wolkenkrabber en de vicegouverneur van Bangkok, Tavida Kamolvej, zei dat reddingswerkers met spoed aan het uitzoeken waren hoe ze toegang konden krijgen tot het gebied waar drie dagen na de aardbeving tekenen van leven waren aangetroffen.

Realistische overlevingskansen nemen af ​​na 72 uur, zei ze, en voegde toe: "We moeten versnellen. We gaan niet stoppen, zelfs niet na 72 uur."

In centraal Myanmar hebben reddingswerkers vier mensen, onder wie een zwangere vrouw en een meisje, bevrijd uit ingestorte gebouwen in de stad Mandalay, vlak bij het epicentrum van de aardbeving van 7,7 op de schaal van Richter van vrijdag, meldde het Chinese persbureau Xinhua.

Chinese reddingswerkers met rode helmen droegen een overlevende, gewikkeld in een metaalachtige thermische deken, door hopen gebroken beton en verwrongen metaal bij een appartementengebouw in Mandalay, zo meldde de Chinese staatsomroep CCTV.

Dronebeelden van de stad lieten een enorm gebouw van meerdere verdiepingen zien dat in lagen beton was veranderd, maar enkele vergulde tempels stonden nog overeind.

De burgeroorlog in Myanmar, waar een militaire junta in 2021 door een staatsgreep de macht greep, bemoeilijkte de hulp aan de gewonden en daklozen die waren getroffen door de zwaarste aardbeving in het land in Zuidoost-Azië, in een eeuw.

"Toegang tot alle slachtoffers is een probleem ... gezien de conflictsituatie. Er zijn veel veiligheidsproblemen om toegang te krijgen tot bepaalde gebieden aan de frontlinies in het bijzonder," vertelde Arnaud de Baecque, plaatselijk vertegenwoordiger van het Internationale Comité van het Rode Kruis in Myanmar, aan Reuters.

Een overlevende in Mandalay vertelde dat hij, nadat reddingswerkers hem uit het puin van zijn restaurant hadden gehaald, met zijn eigen geld een bulldozer had gehuurd om te proberen het lichaam van een van zijn werknemers te vinden en het gebouw veilig te maken voor zijn buren.

Volgens een rebellengroep voerde het leger van Myanmar na de aardbeving nog steeds luchtaanvallen uit op dorpen. De minister van Buitenlandse Zaken van Singapore riep op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren om de hulpverlening te vergemakkelijken.

Zoektocht in ingestort gebouw in Bangkok
In de Thaise hoofdstad Bangkok hebben reddingswerkers opnieuw een lichaam onder het puin vandaan gehaald van de onafgebouwde wolkenkrabber die door de aardbeving instortte. Daarmee is het dodental van de ingestorte wolkenkrabber opgelopen tot 12. In heel Thailand zijn er 19 doden en worden er nog 75 mensen vermist op de bouwplaats.

Uit eerste tests bleek dat sommige stalen monsters die waren verzameld op de plek van het ingestorte gebouw, ondermaats waren, aldus ambtenaren van het Thaise ministerie van Industrie. De overheid is een onderzoek gestart naar de oorzaak van de instorting.

"We zullen meer monsters moeten verzamelen en meer tests moeten uitvoeren zodra we kunnen", vertelde functionaris Nontichai Likitaporn op een persconferentie.

In Myanmar meldden de staatsmedia dat het dodental is opgelopen tot 2.065, dat er meer dan 3.900 gewonden zijn en dat er meer dan 270 vermisten zijn. De militaire regering heeft vanaf maandag een week van rouw afgekondigd.

The Wall Street Journal, verwijzend naar de junta, meldde dat het dodental in Myanmar was opgelopen tot 2.028, terwijl de oppositiepartij National Unity Government, die restanten van de in 2021 verdreven regering omvat, het dodental op maandag op 2.418 schatte. Chinese staatsmedia meldden dat drie Chinese staatsburgers onder de doden waren.

De toegang tot de media is in het land beperkt sinds de junta de macht greep. Junta-leider generaal Min Aung Hlaing waarschuwde in het weekend dat het aantal doden zou kunnen stijgen.

Hulpverlening
De oppositie deed een beroep op landen om rechtstreeks hulp te bieden aan de slachtoffers van de aardbeving. Volgens hen bestond het risico dat de junta humanitaire hulp zou omleiden of belemmeren.

"We zijn in een race tegen de klok om levens te redden," zei de National Unity Government in een verklaring. "Elke belemmering van deze inspanningen zal verwoestende gevolgen hebben."

China, India en Thailand behoren tot de buurlanden van Myanmar die hulpgoederen en teams hebben gestuurd, samen met hulp en personeel uit Maleisië, Singapore en Rusland.

"Het maakt niet uit hoe lang we werken. Het belangrijkste is dat we de lokale bevolking hoop kunnen geven," zei Yue Xin, hoofd van het China Search and Rescue Team dat mensen uit het puin in Mandalay haalde, meldde Xinhua.

De Verenigde Naties liet weten dat ze snel hulpgoederen naar overlevenden in centraal Myanmar sturen.

"Onze teams in Mandalay bundelen hun krachten om de humanitaire hulp op te schalen, ondanks dat ze zelf ook het trauma hebben meegemaakt", aldus Noriko Takagi, de vertegenwoordiger van het vluchtelingenagentschap van de VN in Myanmar.

De Verenigde Staten heeft $2 miljoen aan hulp toegezegd "via humanitaire hulporganisaties in Myanmar". In een verklaring staat dat een noodhulpteam van USAID naar Myanmar wordt gestuurd. Het agentschap ondergaat enorme bezuinigingen, nu de twee maanden oude Trump-regering probeert het agentschap te sluiten.

De verwoesting door de aardbeving heeft de ellende in Myanmar alleen maar vergroot. Het land verkeert al in chaos door de burgeroorlog. Deze is verergerd, nadat de gekozen regering van Nobelprijswinnares Aung San Suu Kyi door het leger is afgezet.

"De aardbeving heeft de diepere kwetsbaarheden van de bevolking van Myanmar blootgelegd en onderstreept de noodzaak van aanhoudende internationale aandacht voor de bredere crisis", aldus Julie Bishop, speciaal gezant van de VN voor Myanmar. Ze riep op tot toegang tot alle gebieden voor hulporganisaties en veroordeelde wat zij de voortdurende militaire operaties noemde.

Belangrijke infrastructuur, zoals bruggen, snelwegen, luchthavens en spoorwegen, is in het land met 55 miljoen inwoners beschadigd. Hierdoor worden humanitaire hulpacties vertraagd, terwijl het conflict, dat de economie zwaar heeft getroffen, meer dan 3,5 miljoen mensen ontheemd heeft en het zorgstelsel heeft verzwakt, nog steeds voortduurt.

"We zien verwoeste gemeenschappen in het hele land, met name in Mandalay en de hoofdstad Naypyidaw... Mensen slapen nog steeds buiten, hebben geen toegang tot hun huizen en kunnen dus geen maaltijden koken", aldus de Baecque van het ICRC.

"Alle zorginstellingen die beschadigd zijn... leveren niet wat ze voorheen deden op het gebied van gezondheidszorg en hebben moeite om de extra behoeften op te vangen."