Trump had ontmoeting met de Ecuadoraanse president Noboa

De Amerikaanse president Donald Trump ontmoette zaterdag in Florida de Ecuadoraanse president Daniel Noboa, voorafgaand aan de spannende tweede ronde van de verkiezingen op 13 april, waarin Noboa het opneemt tegen de linkse Luisa Gonzalez.

Noboa (37) werd in 2023 verkozen om de resterende termijn van zijn voorganger uit te zitten. Hij beloofde de drugsbendes te bestrijden die het ooit zo rustige Zuid-Amerikaanse land teisteren.

Trump heeft de strijd tegen fentanyl, verantwoordelijk voor zo'n 70.000 doden per jaar in de Verenigde Staten, tot een belangrijk onderdeel van zijn tweede ambtstermijn gemaakt door importheffingen op te leggen aan Mexico, Canada en China.

Noboa plaatste zaterdagavond laat een foto op X van zichzelf en zijn vrouw met Trump, maar voegde er geen commentaar bij.

"De bijeenkomst van president Daniel Noboa was van vriendschappelijke en besloten aard", aldus Noboa's persbureau. "We zullen gedurende de week informeren over de geautoriseerde punten."

Ambtenaren van het Witte Huis bevestigden dat de bijeenkomst vrijdag zou plaatsvinden, maar gaven geen details.

Eerder op de dag had Trump een verrassingsontmoeting met de Finse president Alexander Stubb. Stubb was bij Trump aanwezig in zijn golfclub in West Palm Beach, Florida, om de bilaterale samenwerking tussen hun landen te bespreken en een rondje golf te spelen.

Noboa en zijn vrouw waren in januari ook aanwezig bij de inauguratie van Trump in Washington.

Ecuadoraanse functionarissen hebben bondgenoten van Trump laten weten dat ze geïnteresseerd zijn in het huisvesten van een Amerikaanse militaire basis en dat ze interesse hebben getoond in een bilaterale vrijhandelsovereenkomst, zoals die al bestaat ​​voor Colombia en Peru, zo meldde Reuters deze maand.

Noboa, de zoon van een van de rijkste zakenmannen van Ecuador, heeft de noodtoestand uitgeroepen om het leger in te zetten op straat en in gevangenissen. Ook heeft hij strengere straffen opgelegd en de arrestaties van belangrijke bendeleiders toegejuicht. Volgens hem hebben deze acties vorig jaar het aantal gewelddadige sterfgevallen met 15% teruggebracht.

Noboa zei dat Ecuador geen gedeporteerde migranten van andere nationaliteiten zal ontvangen, maar dat het land wel burgers zal verwelkomen. Ook bekritiseerde hij de president van Venezuela omdat deze kortstondig de vluchten van Venezolaanse migranten die uit de Verenigde Staten waren gedeporteerd, heeft geweigerd.

Noboa heeft ook een 'strategische alliantie' aangekondigd met Erik Prince, een prominente aanhanger van Trump en oprichter van het particuliere militaire bedrijf Blackwater, om de misdaad en het narcoterrorisme in het land met 17 miljoen inwoners aan te pakken.

Mark Feierstein, een voormalig hoge functionaris in de regeringen van Biden en Obama, zei dat de timing van de ontmoeting van de Ecuadoraanse president met Trump vlak voor de verkiezingen erop duidde dat beide partijen ervan overtuigd waren dat het Noboa zou kunnen helpen.

"Trumps positie daalt in de VS en stort overal ter wereld in. Ecuador is een pro-VS land, maar dit soort interventie zou Gonzalez een kleine boost kunnen geven," zei hij.

Noboa heeft publiekelijk gepleit voor het brengen van buitenlandse militaire bases naar Ecuador. De Ecuadoriaanse wetgevende macht bevindt zich in de beginfase van een wetgevingsproces dat een grondwettelijk verbod op dergelijke faciliteiten, dat in 2008 werd ingesteld met de steun van voormalig linkse president Rafael Correa, zou kunnen opheffen.

De regering-Biden had de Amerikaanse veiligheidssamenwerking met Ecuador al uitgebreid nadat Noboa aantrad, onder meer door in 2023 een bilaterale werkgroep voor defensie op te richten.

In februari 2024 ratificeerde Noboa twee militaire samenwerkingsovereenkomsten met de Verenigde Staten. Daarmee werd een kader gecreëerd voor Amerikaanse militairen om in Ecuador te opereren en werden gezamenlijke marineoperaties ter bestrijding van drugshandel en andere illegale activiteiten mogelijk gemaakt.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog had de Amerikaanse overheid een militaire basis op de ecologisch kwetsbare Galapagoseilanden en tot 2009 een aparte basis die vooral werd gebruikt om de drugshandel op het vasteland te bestrijden.