Door de erkenning van Suriname door het Competitie Comité van de Concacaf als land met een professionele competitie, plaatsen de kampioen en semi-kampioen van de Suriname major League zich vanaf deze jaargang rechtstreeks voor de Concacaf Champions Cup. Deze erkenning is de kroon op het werk van de stuurgroep die kosten noch moeite spaart om een goed product neer te zetten. Dat de stuurgroep van wanten weet, blijkt uit de voortvarendheid waarmee zaken worden aangepakt. Is het meestal zo dat jonge organisaties in de beginjaren om uiteenlopende redenen moeite hebben om hun doelen te realiseren, de SML heeft reeds in de tweede jaargang kunnen bewerkstelligen dat de competitie is erkend door de Concacaf.

De erkenning is een absoluut hoogtepunt, omdat de kampioen en semi-kampioen zich in een nogal prestigieuze competitie mogen meten met de allergrootsten van de regio. De uiterst lange weg die onlangs succesvol door Robinhood is bewandeld, hoeft voortaan dus niet meer afgelegd te worden. Surinaamse clubeigenaren moeten alles in het werk stellen om hun vereniging op een acceptabel niveau te krijgen, zodat ze hun huid zo duur mogelijk kunnen verkopen. Het is nu de hoogste tijd dat de spelers niet alleen in naam professionals zijn, maar inderdaad als volwaardige professionals worden behandeld. Dit houdt in dat ze dagelijks moeten trainen en meerdere wedstrijden per week moeten afwerken en ook een volwaardig loon krijgen, waardoor ze zich volledig kunnen toeleggen op het voetballen.

Om het Surinaamse voetbal naar een hoger niveau te brengen is het noodzakelijk dat er sponsoren worden aangetrokken door de verenigingen. Bedrijven kunnen als shirtsponsor bekendheid verkrijgen in de regio en zo kans maken op verhoogde inkomsten. Bij goede resultaten kunnen verenigingen geldprijzen in de wacht slepen die opnieuw geïnvesteerd kunnen worden in de club, waardoor de club steeds beter kan worden. Daarnaast kunnen spelers zich ook in de kijkers spelen bij grotere clubs.

De erkenning van de SML door de Concacaf is slechts het begin van een hele mooie ontwikkeling voor het Surinaamse voetbal. Spelers kunnen bij uitzonderlijke prestaties contracten krijgen en clubs kunnen nu meedingen naar een plek in de eindronde van de Club World Cup. Dit zijn allemaal mooie doelen om in de toekomst naar te werken met een gedegen meerjaren ontwikkelingsplan en een deskundig management. Het is de SML menens om het Surinaamse voetbal te verheffen, maar de inzet van de afzonderlijke clubs en overige actoren is onontbeerlijk. Laten we dus gezamenlijk de schouders onder het werk zetten en ons voetbal stuwen naar het gewenste niveau. Proficiat SML!

Mireille Hoepel