Een gebouw dat op 28 februari 2010 door een grote aardbeving in Talca in Chili is verwoest. (Foto: Reuters)
Vijftien jaar geleden, op 27 februari, werd het zuiden van Chili voor de kust van Concepcion getroffen door een verwoestende aardbeving met een kracht van 8,8. De grond schudde vier minuten lang en er ontstond een tsunami waarbij 550 mensen omkwamen.

Het was de dodelijkste natuurramp in het land sinds de aardbeving van 9,5 op de schaal van Richter in 1960, de zwaarste ooit gemeten ter wereld. Nu verwachten wetenschappers een grote aardbeving in het mineraalrijke noorden van het land.

Chili is 's werelds grootste koperproducent en de op één na grootste lithiumproducent. De grootste kopermijnen van het land bevinden zich in het noorden, evenals alle lithiumproductie.

"Elke 10 jaar vindt er een grote gebeurtenis plaats", aldus Felipe Leyton, seismoloog aan de Universiteit van Chili. Hij voegde toe dat er gebieden in het land zijn waar veel geologische spanningen ontstaan ​​door breuklijnen.

"Hiermee kun je de kans op een grote aardbeving zien. Op korte termijn kunnen we, seismisch en geologisch gezien, een grote aardbeving verwachten in het noorden van het land."

Chili, een lang en smal land met een lengte van 4.300 km en een gemiddelde breedte van 180 km wordt langs de hele westelijke grens begrensd door het Andesgebergte.

Chili ligt op de seismisch actieve Ring van Vuur die de Stille Oceaan omringt. De bergen en aardbevingen zijn het product van de Nazca en Zuid-Amerikaanse tektonische platen die over de hele lengte van Chili tegen elkaar botsen.

Dr. Mohama Ayaz, geoloog en georuimtelijk ingenieur aan de Universiteit van Santiago in Chili, zegt dat wetenschappers dankzij GPS-technologie de plaatbeweging kunnen monitoren op variaties en mogelijke seismische gebeurtenissen kunnen anticiperen.

"We kunnen natuurlijk niet precies zeggen wanneer, maar we kunnen ze wel voorzien," zei Ayaz. "Aardbevingen zijn het resultaat van opgebouwde stress en die stress hangt af van de laatste keer sinds de laatste seismische gebeurtenis."

Ayaz merkte op dat er in het noorden van het land geen grote hoeveelheden vrijkomen, zoals in 2010 in het zuiden.

"Wat we op korte termijn verwachten, is een aardbeving in het noorden. We kunnen niet zeggen wanneer, maar we kunnen erop wachten", aldus Ayaz.