Vandaag, 15 februari is het International Childhood Cancer Day (ICCD). Er wordt een wereldwijde samenwerkingscampagne gevoerd om het bewustzijn over kinderkanker en de unieke uitdagingen ervan te vergroten. Terwijl ICCD steun betuigt aan kinderen en adolescenten met kanker, overlevenden en hun families wereldwijd, benadrukt ze ook het belang van gemeenschapsparticipatie en steun bij het aanpakken van uitdagingen die verband houden met kanker bij kinderen.

Kinderkanker is wereldwijd één van de belangrijkste doodsoorzaken onder kinderen. Kanker is een ongecontroleerde deling van lichaamscellen. De cellen kunnen niet meer stoppen met delen en groeien in omliggende weefsels, maar ook in organen.

De meest voorkomende vormen van kanker bij kinderen zijn:
-leukemie (oftewel bloedkanker),
-hersentumoren,
-lymfomen (gezwel in het lymfestelsel) en
-solide tumoren, zoals neuroblastoom (kwaadaardige tumor van het sympathisch zenuwstelsel) en nefroblastoom oftewel Wilms-tumor (kwaadaardige tumor van de nier).

Jaarlijks worden wereldwijd naar schatting 400.000 nieuwe gevallen gediagnosticeerd. In Suriname worden jaarlijks 15 tot 20 kinderen gediagnosticeerd met kanker, van wie 60% bloedkanker en lymfeklierkanker heeft, meldt het ministerie van Volksgezondheid. De oorzaken van kinderkanker zijn nog niet bekend. Het is wel duidelijk dat er iets misgaat met de celdeling. Omgevingsfactoren en leefstijl bij kinderen, spelen geen rol bij het ontstaan van kanker, zoals bij volwassenen. Behandeling is mogelijk waaronder chemotherapie (medicatie) die kankercellen breken; bestraling en soms operatie. Dit hangt af van de welke kankersoort zo’n kind heft.

Wanneer kanker vroeg wordt ontdekt, is de kans groter dat het reageert op effectieve behandeling en resulteert het in een grotere kans op overleving, minder lijden en vaak goedkopere en minder intensieve behandeling. Vroege diagnose is daarom enorm belangrijk. Door verbeterde screenings- en bewustwordingscampagnes kunnen we kinderkanker eerder opsporen om de overlevingskans te vergroten. Onderzoekers over de hele wereld werken ook aan therapieën, die minder schadelijk zijn voor de jonge lichamen van kinderen, met als doel minder bijwerkingen en een hogere genezingskans. Hoewel de overlevingskansen in ontwikkelde landen dramatisch zijn verbeterd, blijft de situatie voor veel kinderen in ontwikkelingslanden (waaronder ook Suriname) een grote uitdaging, waar de toegang tot diagnostische diensten, behandeling, expertise en ondersteunende diensten vaak ernstig beperkt is.

Naast wetenschappelijke vooruitgang is de rol van gemeenschappen van cruciaal belang. De steun van familie, vrienden en de bredere samenleving maakt een enorm verschil in het leven van kinderen met kanker. Dit jaar biedt nog een kans om verder te bouwen op de kracht van samenwerking, onderzoek en steun voor de kinderen. Samen kunnen we de hoop voor kinderen met kanker vergroten en werken aan een wereld waarin kinderkanker een minder verwoestende impact heeft.