Minister Harish Monorath van Justitie & Politie.
De voorgenomen actie bij 21 Bergi in het Matawai-gebied is bedoeld om een levensgevaarlijke situatie te beëindigen en de goudwinning te ordenen. Dat heeft minister Harish Monorath van Justitie en Politie donderdagavond in De Nationale Assemblee verklaard, nadat door BEP-fractieleider Ronny Asabina opnieuw om opheldering was gevraagd over de operatie die vandaag van start gaat.

Monorath legde uit dat in het gebied al geruime tijd sprake is van gevaarlijke goudwinningsactiviteiten. Hij herinnerde eraan dat enkele jaren geleden vijftien mensen om het leven kwamen na een grondverschuiving. Enkele weken geleden deed zich opnieuw een ernstig incident voor, waarbij na een zandafkalving vier personen bedolven raakten. Twee van hen verkeerden volgens de minister in levensgevaar, maar konden worden gered. De minister zei dat in het gebied tunnels zijn aangelegd die tot twee kilometer lang zijn en enkele honderden meters diep reiken. "Dat vormt een levensbedreigende situatie voor de mensen die daar werken," stelde hij.

Volgens Monorath hebben zowel het traditioneel gezag als de districtscommissaris de regering geruime tijd geleden gevraagd maatregelen te treffen. Daarna hebben vertegenwoordigers van de ministeries van Justitie en Politie, Defensie, Regionale Ontwikkeling en Natuurlijke Hulpbronnen, samen met de politie, het gebied bezocht.

Op regeringsniveau is vervolgens besloten de goudwinningsactiviteiten te ordenen en te reguleren. De mensen die zich in de gevaarlijke gebieden bevinden, zullen worden verplaatst en zich opnieuw moeten registreren. Daarna kunnen zij hun werkzaamheden op een geordende wijze voortzetten.

De minister benadrukte dat het traditioneel gezag, het districtscommissariaat, de politie en het Nationaal Leger de afgelopen weken de mensen in het gebied hebben geïnformeerd over de voorgenomen maatregelen. Daarbij is aangegeven dat de levensgevaarlijke locaties moeten worden verlaten. Vanaf vrijdag wordt begonnen met het ontruimen van deze risicogebieden, waarna de herregistratie van de goudzoekers zal plaatsvinden.

De kwestie kwam opnieuw aan de orde nadat Asabina de regering had gevraagd het parlement te informeren over berichten dat het gebied volledig zou worden ontruimd. Hij wilde weten of de regering achter de voorgenomen actie stond en waarschuwde dat onduidelijkheid tot spanningen zou kunnen leiden.

ABOP-parlementariër Edgar Sampi, die aangaf betrokken te zijn geweest bij de gesprekken tussen de overheid en het traditioneel gezag, stelde dat geen sprake is van een algemene ontruiming. Volgens hem gaat het om een herordening van de goudwinning, waarbij de veiligheid van de werkers vooropstaat en niemand zijn bestaansmogelijkheid verliest.

Na de toelichting van de minister sprak Asabina zijn waardering uit voor de beantwoording. Hij zei tevreden te zijn dat de regering het belang van transparantie en verantwoording richting het parlement heeft onderkend.