Een vrouw met twee kinderen draagt ​​hun spullen terwijl inwoners van Lower Delmas hun huizen ontvluchten vanwege bendegeweld, in Port-au-Prince, Haïti. (Foto: Reuters)
Amnesty International meldt in een rapport dat bendes in Haïti kinderen rekruteren en hen met geweld en seksueel misbruik tot doelwit maken. Hierin worden de gevolgen van de aanhoudende burgeroorlog in het Caribische land beschreven.

Uit een rapport dat woensdag werd gepubliceerd, blijkt dat meer dan een miljoen kinderen in Haïtiaanse gebieden wonen die worden gecontroleerd door of onder invloed staan ​​van gewapende bendes. Ook worden misdrijven die tegen jongeren worden gepleegd, veroordeeld als 'schendingen van de mensenrechten'.

Haïti heeft geen president of parlement en wordt geregeerd door een overgangsorgaan, dat worstelt met het beheersen van extreem geweld dat verband houdt met criminele bendes, armoede en andere uitdagingen. Meer dan 5.600 mensen werden vorig jaar in Haïti gedood als gevolg van bendegeweld, ongeveer duizend meer dan in 2023, aldus de Verenigde Naties.

Het rapport van Amnesty doet denken aan de zorgen die het VN-Kinderfonds (Unicef), in november uitte. De groep meldde toen dat de rekrutering van kinderen door bendes in het land met 70 procent is gestegen en dat tussen de 30 en 50 procent van de bendeleden in Haïti kinderen zijn.

In het nieuwe rapport worden 14 Haïtiaanse kinderen belicht die door bendes zijn gerekruteerd om rivaliserende groepen en de politie te bespioneren, maar ook om werk te doen zoals het bezorgen van goederen of het repareren van voertuigen.

Een van de geïnterviewde kinderen vertelde dat hij voortdurend onder druk werd gezet door een bende om mee te vechten.

"Ze vermoordden mensen voor mijn ogen en vroegen me hun lichamen te verbranden. Maar ik heb daar het hart niet voor," werd de onbekende jongen geciteerd.

Als kinderen weigeren de bevelen van een bende op te volgen, worden zij of hun families vermoord, aldus het rapport, dat gebaseerd is op interviews en onderzoek dat is uitgevoerd tussen mei en oktober 2024.

Volgens Amnesty zijn Haïtiaanse meisjes vaak het slachtoffer van ontvoeringen, verkrachtingen en andere seksuele aanvallen tijdens bendeaanvallen.

Het geweld heeft ook geleid tot gewonden en doden.

Een 14-jarig meisje vertelde hoe een afketsende kogel in september 2024 haar lip doorboorde. Drie maanden daarvoor was haar 17-jarige broer overleden door een verdwaalde kogel.

"Ik heb een enorme aanwezigheid in mijn leven verloren. Sindsdien weet ik niet meer hoe ik gelukkig moet zijn," zei het meisje.

Amnesty noemde ook aanvallen op scholen en ziekenhuizen, evenals het blokkeren van humanitaire hulp, voorbeelden van 'ernstige schendingen' waaronder kinderen te lijden hebben.