Een drone-opname toont het woord "Mercosur" met stadsborden op een weg terwijl Franse boeren protesteren tegen het vooruitzicht van een handelsovereenkomst tussen de Europese Unie (EU) en de Latijns-Amerikaanse landen verenigd in Mercosur, nabij Angouleme, Frankrijk. (Foto: Reuters)
De Zuid-Amerikaanse landbouwsector, een belangrijke bron van wereldwijd voedsel, vierde vrijdag een vrijhandelsovereenkomst die het regionale Mercosur-blok en de Europese Unie sloten, hoewel boeren zeiden dat ze de kleine lettertjes van de deal wilden zien.

De overeenkomst werd bereikt na 25 jaar onderhandelingen in de hoofdstad van Uruguay, Montevideo, die werden bijgewoond door de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, en de leiders van Argentinië, Uruguay, Paraguay en Brazilië, de vier lidstaten van het Zuid-Amerikaanse blok.

De deal moet nog steeds worden geratificeerd en in werking treden, wat jaren kan duren. Het zou geblokkeerd kunnen worden met Frankrijk als fervente tegenstander, deels vanwege de angst dat er meer Zuid-Amerikaanse landbouwproducten naar Europa komen.

"Elke marktopening is gunstig, ik denk dat het een kans is, maar je moet naar de kleine lettertjes kijken, wat de voorwaarden zijn," vertelde Carlos Castagnani, voorzitter van de Argentijnse plattelandsconfederaties, aan Reuters. "We moeten ervoor zorgen dat onze manier van produceren wordt gerespecteerd."

Argentinië is 's werelds grootste exporteur van verwerkte soja, de nummer 3 voor maïs en een belangrijke leverancier van tarwe en rundvlees.

Zuid-Amerikaanse boeren en exporteurs willen graag meer toegang tot de enorme Europese markt. De angst dat milieuclausules de handel zullen beperken en de tegenstand van sommige EU-landen tegen de overeenkomst, hebben de verwachtingen echter getemperd.

Tot de Europese eisen behoren beperkingen op het gebruik van genetisch gemodificeerde zaden en ontbossing, die de afgelopen decennia in Zuid-Amerika gebruikelijk zijn geweest.

De Argentijnse graanexporteurs- en verwerkerskamer CIARA-CEC zei dat hoewel de overeenkomst een positieve stap was voor het blok, de echte impact ervan niet onmiddellijk zou zijn.

Producten zoals olie of biodiesel zullen pas over zeven tot tien jaar aanzienlijke tariefverlagingen zien, vertelde CIARA-CEC-voorzitter Gustavo Idigoras aan Reuters.

Argentinië was meer dan tien jaar geleden 's werelds grootste leverancier van biodiesel, maar werd zwaar getroffen door Europese tarieven en andere protectionistische maatregelen.

De overeenkomst is belangrijk voor de producenten van Zuid-Amerika om concurrerend te blijven, nu grote economieën over de hele wereld protectionistische maatregelen dreigen, zei Pedro Galli, lid van de Rural Association of Paraguay, een belangrijke sojabonenexporteur.

Hector Cristaldo, voorzitter van de Union of Production Guilds, de belangrijkste vereniging van Paraguayaanse sojabonenproducenten, riep echter op tot kalmte nu de definitieve tekst wordt afgerond en benadrukte de complexiteit van het proces dat de deal te wachten staat.