Divali betekent ‘rij van lichtjes’ en is één van de belangrijkste jaarlijkse feesten binnen het hindoeïsme. Het feest vindt zijn oorsprong in India en staat symbool voor de overwinning van licht op duisternis, goed op kwaad en kennis op onwetendheid.

Tijdens Divali worden huis, erf, lichaam en kleding grondig gereinigd - maar ook hart, ziel en geest. Dit gebeurt onder meer door een vegetarisch dieet, onthouding van alcohol en tabak, en deelname aan gebedsdiensten (puja’s), vooral ter ere van godin Lakshmi, symbool van voorspoed, wijsheid en huiselijke harmonie.

De bekende diya’s - kleine aardewerken olielampjes met ghee en een katoenen lont - worden in rijen ontstoken om het licht letterlijk de huizen binnen te leiden. Tegenwoordig worden ook elektrische lichtjes gebruikt, vergelijkbaar met kerstverlichting. Zoetigheden worden bereid of besteld, gedeeld met familie en vrienden, en geschenken worden uitgewisseld. Ook sewa - sociale dienstbaarheid aan minderbedeelden - vormt een vast onderdeel van Divali.

Divali is in Suriname een familiefeest, waarbij samen eten, muziek, vuurwerk en spirituele bezinning samenkomen. De diya’s verlichten symbolisch de weg voor positieve energie en goddelijke zegeningen.

In 2025 heeft het feest een bijzonder historisch tintje: Suriname viert Divali voor het eerst onder het leiderschap van een vrouwelijke president, drs. Jennifer Geerlings-Simons. Een mijlpaal die past bij Maha Lakshmi, die ook symbool staat voor de vrouw als hoedster van welzijn en voorspoed.

Suriname mag zich gelukkig prijzen met vrijheid van godsdienst en een vreedzame multiculturele samenleving, een voorbeeld voor de wereld. De Divalilichtjes zijn niet alleen religieus symbool, maar ook een viering van de Surinaamse kracht van saamhorigheid, diversiteit en wederzijdse groei — fundamenten voor een duurzame toekomst, onder meer in sectoren als toerisme, onderwijs, cultuur en natuurontwikkeling.

Shubh Divali!