Biden onder vuur om gratieverlening aan zijn zoon Hunter

Het besluit van de Amerikaanse president Joe Biden om zijn zoon Hunter gratie te verlenen voor belasting- en wapengerelateerde veroordelingen heeft kritiek opgeleverd van wetgevers en functionarissen, waaronder sommigen binnen zijn eigen Democratische Partij.

De regering-Biden verdedigde maandag de aankondiging, die de president deed ondanks zijn eerdere belofte om zijn zoon geen gratie te verlenen, op grond van het feit dat Hunters vervolging politiek van aard was.

"Ze (Republikeinen) zouden zijn zoon blijven achtervolgen," vertelde Karine Jean-Pierre, woordvoerder van het Witte Huis, aan verslaggevers tijdens een vlucht naar Angola met Air Force One, eraan toevoegend dat andere presidenten ook gratie hebben verleend aan familieleden.

Aan het einde van zijn eerste ambtstermijn verleende Trump gratie aan een aantal politieke bondgenoten en donoren, waaronder de in ongenade gevallen vastgoedmagnaat Charles Kushner, vader van Trumps schoonzoon Jared.

Op zijn laatste dag in functie verleende president Bill Clinton gratie aan zijn halfbroer Roger, die een jaar in de gevangenis zat nadat hij in 1985 schuldig had gepleit aan de verkoop van cocaïne aan een undercoveragent in Arkansas. Die gratie werd verleend om zijn strafblad te wissen.

De beslissing van Biden heeft geleid tot beschuldigingen van het gebruiken van macht om een ​​familielid te beschermen tegen juridische oordelen en het afdwingen van een aparte norm van gerechtigheid voor mensen met politieke connecties, wat zijn nalatenschap mogelijk zou bezoedelen.

"Dit is echt ingrijpend. Dit geldt niet alleen voor de misdaden waarvoor hij is veroordeeld, maar ook voor de misdaden waarvoor hij niet is aangeklaagd", aldus Al Jazeera-correspondent Kimberly Halkett.

Hunter Biden riskeerde maximaal 17 jaar cel voor de belastingaanklachten en maximaal 25 jaar gevangenisstraf voor de wapenaanklachten, hoewel de federale strafrichtlijnen naar verwachting tot veel minder straf zouden leiden. Hij zou deze maand in de twee zaken worden veroordeeld.

Hunter Biden (54) werd tijdens het presidentschap van zijn vader voortdurend verdacht van zijn buitenlandse zakenrelaties, waarbij vragen de ronde deden over de vraag of hij het ambt van zijn vader voor persoonlijk gewin gebruikte.

Een kort overzicht van hoe sommige wetgevers in zowel de Democratische als de Republikeinse partij hebben gereageerd op Bidens beslissing:

President Biden
"Geen enkel redelijk persoon die naar de feiten van Hunters zaken kijkt, kan tot een andere conclusie komen dan dat Hunter eruit werd gepikt omdat hij mijn zoon is - en dat is fout. Er is een poging gedaan om Hunter te breken - die vijf en een half jaar nuchter is, zelfs in het aangezicht van meedogenloze aanvallen en selectieve vervolging," zei Biden in een verklaring op zondag.

"In hun poging om Hunter te breken, hebben ze geprobeerd mij te breken - en er is geen reden om te geloven dat het hier zal stoppen. Genoeg is genoeg."

Aankomend president Donald Trump
De Republikeinse aankomende president – ​​die eerder heeft verklaard dat hij mensen gratie zal verlenen die hebben deelgenomen aan de aanval op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 in een poging Trumps verlies tegen Biden in de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken – noemde de gratie een "justitiële dwaling".

"Bevat de gratie die Joe aan Hunter heeft gegeven ook de J-6 Hopodia, die nu al jaren gevangen zitten? Wat een misbruik en dwaling van justitie!" plaatste Trump op sociale media, verwijzend naar degenen die vervolgd werden voor het aanvallen van het Amerikaanse Capitool in 2021.

Mike Johnson, Republikeinse voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden
"President Biden heeft er vaak op aangedrongen dat hij zijn eigen zoon nooit gratie zou verlenen voor zijn ernstige misdaden. Maar gisteravond verleende hij plotseling een 'volledige en onvoorwaardelijke gratie' voor alle misdaden die Hunter meer dan tien jaar lang had begaan!" zei Johnson in een bericht op sociale media.

"Het vertrouwen in ons rechtssysteem is bijna onherstelbaar beschadigd door de Bidens en hun gebruik en misbruik ervan. Echte hervormingen kunnen niet snel genoeg beginnen!"

Republikein Jim Jordan, voorzitter van de House Judiciary Committee
"Democraten zeiden dat er niets aan ons impeachmentonderzoek was. Als dat het geval is, waarom heeft Joe Biden Hunter Biden dan gratie verleend voor precies de dingen waar we naar vroegen?" vroeg de congresman, verwijzend naar de Republikeinse afzettingspogingen tegen Biden, die mislukten in het Huis.

Republikein James Comer, voorzitter van het House Oversight Committee
"De aanklachten tegen Hunter waren slechts het topje van de ijsberg in de flagrante corruptie waarover president Biden en de Biden Crime Family hebben gelogen tegen het Amerikaanse volk", zei de congresman in een verklaring. "Het is jammer dat president Biden en zijn familie, in plaats van hun decennialange wangedrag te bekennen, er alles aan blijven doen om verantwoording te ontlopen."

Democraten haastten zich maandag ook niet om Biden te verdedigen. Sommigen waren openlijk kritisch over de gratie:

Democratisch congreslid Ro Khanna
"Democraten hadden vanaf dag 1 van het presidentschap van Biden voor hervormingen en inperking van de gratiebevoegdheid moeten zorgen. Als vader leef ik mee met president Biden, maar we moeten de partij van de hervorming zijn, of het nu gaat om de archaïsche gratiebevoegdheid, het verzet tegen super PAC's of brede oorlogsbevoegdheden."

Democratisch Congreslid Greg Stanton
"Ik heb respect voor president Biden, maar ik denk dat hij het hier mis had. Dit was geen politiek gemotiveerde vervolging. Hunter pleegde misdaden en werd veroordeeld door een jury van zijn collega's."

Democratisch gouverneur van Colorado Jared Polis
"Hoewel ik als vader zeker begrijp dat president Joe Biden zijn zoon wilde helpen door hem gratie te verlenen, ben ik teleurgesteld dat hij zijn gezin boven het land stelde. Dit is een slecht precedent dat later door presidenten misbruikt zou kunnen worden en zijn reputatie helaas zal bezoedelen.”