Ook in het land zelf is er ontevredenheid. Studenten verzamelen zich buiten de Universiteit van Havana tijdens een protest tegen de energiecrisis die de lessen in Havana, Cuba, heeft verstoord. (Foto: AP)
Cubaanse autoriteiten bereiden zich voor om hun medische brigade uit Guyana terug te trekken, nadat de Guyanese regering besloot om de volledige salarissen direct aan de Cubaanse artsen en verpleegkundigen uit te keren, in plaats van het merendeel van de betalingen aan de Cubaanse overheid over te maken. Deze stap volgt op jarenlange kritiek vanuit de Verenigde Staten (VS), die de Cubaanse medische missies scherp veroordeelt als een vorm van gedwongen arbeid.

Guyana’s minister van Volksgezondheid, Frank Anthony, gaf maandag aan dat Cuba ervoor heeft gekozen het programma na bijna 50 jaar te beëindigen. De Cubaanse brigade van meer dan 200 artsen werd gevraagd zich voor te bereiden op vertrek uit Guyana. Ondanks de breuk tussen de regeringen staat Guyana open voor het contracteren van individuele Cubaanse artsen die in het land willen blijven.

Deze ontwikkeling past in een bredere trend in de regio. Onlangs beëindigde Jamaica na decennia een overeenkomst met Cuba over medische missies, na onenigheid over directe betaling aan artsen. Ook in Honduras vertrokken Cubaanse artsen nadat de regering het contract met Cuba opschortte wegens niet-naleving van regelgeving. Daarnaast overwegen landen als de Bahama’s, Antigua, Dominica en Sint Lucia aanpassingen in de manier waarop zij Cubaanse artsen betalen.

Naast deze medische ontwikkelingen loopt ook de diplomatieke spanning verder op. Cuba besloot recent zijn ambassade in Quito te sluiten, nadat Ecuador de Cubaanse ambassadeur en zijn staf tot persona non grata verklaarde en het land binnen 48 uur liet verlaten. Ecuador trok tevens zijn ambassadeur uit Havana terug. Deze stap volgt op eerdere incidenten en wijst op een toenadering van Ecuador tot de VS, die zijn invloed in Latijns-Amerika versterken en Cuba verder isoleren.

De VS zet diverse maatregelen in om het regime in Havana onder druk te zetten, waaronder het blokkeren van olieleveranties aan Cuba. Deze gecombineerde economische, diplomatieke en politieke druk leidt tot een significante omslag in Cuba’s langjarige medische en diplomatieke samenwerking binnen de regio.

De terugtrekking van de medische teams uit Guyana en andere landen, samen met het sluiten van de ambassade in Ecuador, markeert een breuk in Cuba’s internationale positie en heeft verstrekkende gevolgen voor de gezondheidszorg en diplomatieke betrekkingen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.