NASA ontdekt ‘aarde-achtige’ planeet

Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA heeft een derde 'potentieel leefbare' planeet ontdekt. Franse en Zwitsers astronomen hebben eerder twee planeten ontdekt, die overeenkomsten hebben met de aarde. De planeet, Kepler 22-b, is ruim 600 lichtjaren verwijderd van de aarde en is 2,4 keer groter. De planeet heeft 290 dagen nodig om een baan om de ster te beschrijven. Dit meldt de Britse omroep BBC.

Kepler 22-b draait op een ‘levensvatbare’ afstand rond een ster. De temperatuur wordt door de wetenschappers berekend rond de 22 graden Celsius. De planeet ligt 15% dichter bij zijn ster, dan de aarde en de zon. Het is niet duidelijk uit welke stoffen de planeet is opgebouwd. De planeet is ontdekt door de Amerikaanse sonde Kepler, die als doel heeft om in de Melkweg te zoeken naar planeten die op de aarde lijken.

De NASA kan nog niet zeggen of er een bepaalde levensvorm aanwezig is op de planeet. De voorwaarden om leven te kunnen ontwikkelen, worden volgens de astronomen wel vervuld. De Kepler houdt meer dan 155.000 sterren in de gaten en heeft tot nu toe 2.326 kandidaat-planeten in kaart gebracht. Onder hen zijn 207 aarde-achtige planeten, waarvan tien zich in de ‘bewoonbare zone’ bevinden, waar vloeibaar water kan bestaan. Kepler is in maart 2009 gelanceerd. Het Kepler-team moest wachten totdat de planeet drie keer de baan om de ster had voltooid, voordat het resultaat bekend kon worden gemaakt.