Van generaal tot president: Buhari met eerbetoon begraven

Nigeria heeft dinsdag afscheid genomen van voormalig president Muhammadu Buhari, die zondag op 82-jarige leeftijd overleed in een Londons ziekenhuis. Hij werd onder grote publieke belangstelling begraven in de achtertuin van zijn woning in Daura, in de noordelijke deelstaat Katsina.

Inwoners van Daura klommen in bomen en zongen "Sai Baba" — de bijnaam die zijn aanhangers hem liefkozend gaven — terwijl zij probeerden een laatste glimp op te vangen van de kist, die in het groen-wit van de Nigeriaanse vlag was gehuld. De begrafenis vond plaats volgens islamitisch gebruik.

Buhari's lichaam werd eerder die dag per vliegtuig overgebracht naar de deelstaat Katsina, waar het werd ontvangen door president Bola Tinubu, regeringsfunctionarissen en rouwenden in traditionele moslimkledij. Op de luchthaven kreeg de oud-president een militair eerbetoon, inclusief een 21-saluutschoten, waarna de kist over land naar Daura werd vervoerd — zo’n 80 kilometer verderop.

President Tinubu heeft ter nagedachtenis aan Buhari een zevendaagse nationale rouwperiode afgekondigd, met op dinsdag een officiële vrije dag.

Van generaal tot gekozen leider
Buhari kwam in de jaren tachtig voor het eerst aan de macht na een militaire staatsgreep en gold als een van de strenge militaire heersers van die tijd. In 2015 keerde hij terug als democratisch gekozen president, nadat hij zittend president Goodluck Jonathan versloeg — een historische verkiezingsoverdracht in Nigeria.

Zijn achtjarige ambtstermijn werd gekenmerkt door economische recessies, tekorten aan buitenlandse valuta, dalende olieopbrengsten en toenemende onveiligheid in het land. Toch bleef hij geliefd in het noorden, vooral onder de overwegend islamitische bevolking.

Veel Nigerianen bewonderden zijn sobere levensstijl en zijn belofte om corruptie te bestrijden. Critici stellen echter dat zijn anticorruptiebeleid weinig leidde tot daadwerkelijke vervolging of veroordelingen van prominente ambtsdragers.

Buhari blijft in de herinnering voortleven als een leider die zowel het militair machtscentrum als het democratisch systeem van Nigeria wist te belichamen — en als een man die, ondanks gebreken, diepe sporen naliet in de politieke geschiedenis van het land.