Samantha Ehnert, een afgestudeerde student aan de Universiteit van Noord-Florida, houdt in 2015 een jonge mannelijke Atlantische scherpneushaai vast nabij Cape Lookout, North Carolina. (Getty Images)
Haaien voor de kust van Brazilië zijn positief getest op cocaïne, zeggen wetenschappers. Zeebiologen testten 13 Braziliaanse scherpneushaaien die waren meegenomen van de kust bij Rio de Janeiro en ontdekten dat ze testten op hoge concentraties cocaïne in hun spieren en lever.

De concentraties waren maar liefst 100 keer hoger dan eerder gerapporteerd voor andere waterdieren.

Het onderzoek, uitgevoerd door de Oswaldo Cruz Foundation, is het eerste dat de aanwezigheid van cocaïne in haaien aantoont.

Deskundigen denken dat de cocaïne in de wateren terechtkomt via illegale laboratoria waar de drug wordt vervaardigd of via de uitwerpselen van drugsgebruikers.

Pakketten cocaïne die verloren zijn gegaan of gedumpt door mensenhandelaars op zee kunnen ook een bron zijn, hoewel dit minder waarschijnlijk is, zeggen onderzoekers.

Sara Novais, een mariene ecotoxicoloog bij het Centrum voor Mariene en Milieuwetenschappen van de Polytechnische Universiteit van Leiria, vertelde het tijdschrift Science dat de bevindingen "zeer belangrijk en potentieel zorgwekkend" zijn.

Alle vrouwelijke dieren in het onderzoek waren zwanger, maar de gevolgen van blootstelling aan cocaïne voor de foetussen zijn onbekend, zeggen experts.

Verder onderzoek is nodig om vast te stellen of cocaïne het gedrag van de haaien verandert.

Uit eerder onderzoek is echter gebleken dat medicijnen waarschijnlijk vergelijkbare effecten op dieren hebben als op mensen.

Vorig jaar werden chemische verbindingen, waaronder benzoylecgonine, dat door de lever wordt geproduceerd na cocaïnegebruik, aangetroffen in zeewatermonsters die voor de zuidkust van Engeland waren verzameld.