Een man drinkt water uit een pijp tijdens een warme zomerdag in New Delhi, India. (Foto: Reuters)
De hittegolf die Noord-India in zijn greep heeft, heeft de afgelopen week in New Delhi bijna 200 daklozen gedood, zei een groep die zich inzet voor het helpen van daklozen donderdag, terwijl het land worstelt met recordhoge zomertemperaturen.

Maar liefst 52 lichamen werden de afgelopen twee dagen naar ziekenhuizen gebracht, meldde de Times of India donderdag, eraan toevoegend dat de meeste van hen arme mensen waren die in de open lucht leefden en werkten.

Volgens overheidscijfers van de non-profitorganisatie Center for Holistic Development (CHD) stierven tussen 11 en 19 juni in totaal 192 daklozen in New Delhi, meer dan in voorgaande jaren.

"De armsten dragen de kosten van een dergelijke klimaatverandering. De meeste van deze mensen leven onder viaducten en in de open lucht en hebben geen bescherming tegen de hitte. Dit zijn meestal sterfgevallen door hittegolven", vertelde Sunil Kumar Aledia, die CHD leidt, aan Reuters.

India heeft deze zomer meer dan 40.000 vermoedelijke gevallen van een zonnesteek geregistreerd en minstens 110 bevestigde sterfgevallen tussen 1 maart en 18 juni, toen Noordwest- en Oost-India meer dan tweemaal het gebruikelijke aantal hittegolfdagen registreerden.

"Een langdurige zomer moet worden geclassificeerd als een natuurramp", zei de Hindu-krant donderdag in een redactioneel commentaar, wijzend op watertekorten en een recordvraag naar energie.

Het ministerie van Volksgezondheid gaf federale en staatsinstellingen de opdracht om onmiddellijke aandacht voor patiënten te garanderen, terwijl ziekenhuizen de opdracht kregen meer bedden beschikbaar te stellen.

Het weerbureau heeft ook voor deze maand bovennormale temperaturen voorspeld, en Delhi beleefde woensdag de warmste nacht in meer dan 50 jaar, met een minimumtemperatuur van 35,2 graden Celsius, zo blijkt uit gegevens van de weerafdeling.

De temperaturen daalden donderdag echter met bijna 6 graden tot 37 graden Celsius in New Delhi, nadat regen voor verlichting van de hitte zorgde.