Voetgangers steken een weg over op een warme dag te midden van een oranje waarschuwing voor hittegolf, in Beijing, China. (Foto: Reuters)
Wereldwijde temperaturen stijgen naar alarmerende hoogten en extreme weersomstandigheden nemen toe naarmate de twee grootste vervuilers ter wereld, China en de Verenigde Staten, maandag probeerden de klimaatbesprekingen nieuw leven in te blazen.

Nu wetenschappers zeiden dat het doel om de opwarming van de aarde binnen 1,5 graden Celsius van het pre-industriële niveau te houden, onbereikbaar wordt, waren er overal aanwijzingen voor de crisis.

Een afgelegen stad in het dorre noordwesten van China, Sanbao, registreerde een nationaal record van 52,2 graden Celsius.

Bosbranden in Europa woedden in de aanloop naar een tweede hittegolf in twee weken tijd die zou leiden tot temperaturen tot 48°C.

In de Verenigde Staten viel een kwart van de bevolking onder extreme hitte-adviezen, deels als gevolg van een hittekoepel die zich boven westerse staten heeft gevestigd.

"In veel delen van de wereld wordt voorspeld dat vandaag de warmste dag ooit wordt", tweette Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie. "De #ClimateCrisis is geen waarschuwing. Het gebeurt. Ik dring er bij wereldleiders op aan om nu te HANDELEN."

In een hervatting van de diplomatie over de opwarming van de aarde tussen de twee supermachten, ontmoette de Amerikaanse klimaatgezant John Kerry de Chinese tegenhanger Xie Zhenhua in Beijing, waarin hij aandrong op gezamenlijke actie om de methaanemissies en kolengestookte energie terug te dringen.

"We hopen dat we in de komende drie dagen kunnen beginnen met het nemen van enkele grote stappen die een signaal naar de wereld zullen sturen over het serieuze doel van China en de Verenigde Staten om een gemeenschappelijk risico, bedreiging en uitdaging aan te pakken voor de hele mensheid, gecreëerd door mensen zelf ', zei Kerry, wijzend op de toename van stormen en branden. "Het is giftig voor zowel Chinezen als Amerikanen en voor mensen in elk land ter wereld."

Langdurige hoge temperaturen in China vormen een bedreiging voor elektriciteitsnetten en gewassen en geven aanleiding tot bezorgdheid over een herhaling van de droogte van vorig jaar, de ernstigste in 60 jaar.

Tyfoon Talim won aan kracht en zou 's nachts landen langs de zuidkust van China, waardoor vluchten en treinen in de regio's Guangdong en Hainan moesten worden geannuleerd.

In Zuid-Korea kwamen bij hevige regenval veertig mensen om het leven toen rivierdijken instortten en plotselinge overstromingen veroorzaakten. Ze volgden vorig jaar de zwaarste geregistreerde regenval in de hoofdstad Seoul.

Een anticycloon met de bijnaam Charon - die in de Griekse mythologie de veerman van de doden was - zou ervoor kunnen zorgen dat Europa de hoogste geregistreerde temperatuur van 48,8 °C breekt, mogelijk op het Italiaanse eiland Sardinië.

'Heel eng'
De hoge temperaturen zijn vooral riskant voor mensen als de tienerzusjes Matilde en Angelica Aureli uit Rome, die zich bij extreme hitte pas na 21.00 uur naar buiten kunnen begeven omdat het albino's zijn.

"In de zomer wordt het jaar na jaar heter... het is eigenlijk heel eng als ervaring, want voor mensen met albinisme wordt de zon steeds erger," zei Matilde.

Toeristen in de Italiaanse hoofdstad koelden zich af onder gigantische ventilatoren die buiten het Colosseum waren opgesteld en dronken om de beurt uit een fontein bij de Spaanse Trappen.

In Spanje kunnen de temperaturen in sommige regio's oplopen tot wel 44°C. Een bosbrand op het eiland La Palma op de Canarische Eilanden die de evacuatie van 4.000 mensen dwong, werd echter onder controle gebracht toen de temperatuur daalde, zei de lokale ambtenaar Sergio Rodriguez in een interview op TVE.

Wetenschappers waarschuwen al lang dat klimaatverandering, veroorzaakt door CO2-emissies bij het verbranden van fossiele brandstoffen, hittegolven frequenter, heviger en dodelijker zal maken.

Volgens de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie waren 2022 en 2021 de warmste zomers ooit op het continent.

Gebouwen en wegen slaan overdag warmte op en geven deze 's nachts af, waardoor de temperaturen tot 4°C hoger blijven dan in de omliggende gebieden en bijdragen aan gezondheidsrisico's voor kwetsbare mensen, zei Andreas Flouris, universitair hoofddocent fysiologie aan de Griekse Universiteit van Thessalië.

"We hebben gezien dat deze nachtelijke temperatuurstijging in steden vaak veel meer bijdraagt aan de sterfte dan we dachten", zei Flouris.

Ongekend grondgebied
Tijdens hittegolven afgelopen zomer zijn mogelijk maar liefst 61.000 mensen in Europa omgekomen, en dit seizoen wordt voor herhaling gevreesd.

"Mijn zorg is echt gezondheid - de gezondheid van kwetsbare mensen die net onder de daken wonen van huizen die niet zijn voorbereid op zulke hoge temperaturen", zegt Robert Vautard, klimaatwetenschapper en directeur van het Franse P. ierre-Simon Laplace Instituut. "Dat kan veel doden veroorzaken."

In Cyprus stierf een 90-jarige man en drie mensen lagen in het ziekenhuis met symptomen van een hitteberoerte toen de temperatuur zaterdag boven de 45 °C steeg, aldus de autoriteiten.

De hittekoepel in het westen van de Verenigde Staten heeft ook bijgedragen aan het genereren van zware regenval in het noordoosten, waarbij minstens vijf levens zijn geëist. De hittewaarschuwingen verspreidden zich tot in Florida.

In Death Valley in Californië verzamelden toeristen zich zondag in Furnace Creek in afwachting van de hoogst erkende temperatuur op aarde: 56.7°C in 1913, volgens de World Meteorological Organization.

Ze juichten toen een digitaal display van 55,6°C tikte tot 56.1°C terwijl rangers van het Nationaal Park klaar stonden voor het geval iemand zou bezwijken aan een hitteberoerte.

"Het is de eerste keer dat ik hier ben, dus ik denk dat het heel gaaf zou zijn om hier voor de eerste keer op de heetste dag ooit op aarde te zijn", zegt Kayla Hill (24) uit Salt Lake City, Utah.

Carlo Buontempo, directeur van de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie, zei dat er een duidelijk patroon was van hittegolven die steeds vaker voorkomen, zoals voorspeld door wetenschappers. "We bevinden ons al volledig op onbekend terrein. We hebben nog nooit zoiets gezien in onze levende herinnering, in onze geschiedenis", zei Buontempo.