India's ruimtevaartorganisatie heeft vandaag een raket gelanceerd die een ruimtevaartuig in een baan om de aarde stuurde en volgende maand op de zuidpool van de maan zou landen, een ongekende prestatie die de positie van India als een belangrijke ruimtemacht zou bevorderen.

De LVM3-lanceerraket van de Indian Space Research Organisation (ISRO) is vrijdagmiddag afgevuurd vanaf de belangrijkste ruimtehaven van het land in de zuidelijke deelstaat Andhra Pradesh en liet een rook- en vuurpluim achter.

Ongeveer 16 minuten later kondigde ISRO's missiecontrole aan dat de raket erin was geslaagd de Chandrayaan-3-lander in een baan om de aarde te brengen die hem volgende maand in een lus naar een maanlanding zal sturen.

Als de missie slaagt, zou India zich aansluiten bij een groep van drie andere landen die een gecontroleerde maanlanding hebben weten te bewerkstelligen, waaronder de Verenigde Staten, de voormalige Sovjet-Unie en China.

Het ruimtevaartuig Chandrayaan-3 zou ook als eerste landen op de zuidpool van de maan, een gebied van speciaal belang voor ruimteagentschappen en particuliere ruimtevaartbedrijven vanwege de aanwezigheid van waterijs dat een toekomstig ruimtestation zou kunnen ondersteunen.

De raket werd om 14.35 uur lokale tijd gelanceerd vanaf de belangrijkste ruimtehaven van India. Meer dan 1,4 miljoen mensen keken naar de lancering op het YouTube-kanaal van ISRO, waarvan velen felicitaties deden en de patriottische slogan "Jai Hind" (Victory to India) uitriepen.

In 2020 zette ISRO's Chandrayaan-2-missie met succes een orbiter in, maar de lander en rover werden vernietigd bij een crash nabij de plek waar de Chandrayan-3 een landing zal proberen te maken.

Chandrayaan, wat 'maanvoertuig' betekent in het Sanskriet, bevat een 2 meter hoge lander die is ontworpen om een rover in de buurt van de zuidpool van de maan te plaatsen, waar hij naar verwachting twee weken lang functioneel zal blijven tijdens een reeks van experimenten.

ISRO zegt dat de maanlanding op 23 augustus wordt verwacht.

De lancering is India's eerste grote missie sinds de regering van premier Narendra Modi beleid heeft aangekondigd om investeringen in ruimtelanceringen en aanverwante satellietgebaseerde bedrijven aan te moedigen.

Modi had eerder op Twitter gezegd dat de maanmissie "de hoop en dromen van onze natie zal dragen".

"Nu moeder India de komende 25 jaar ingaat, belooft ze een leidende rol te spelen in het scenario van de opkomende wereld", zei viceminister van Staat voor Wetenschap en Technologie Jitendra Singh tijdens een evenement in de ruimtehaven om de lancering te vieren.

Sinds 2020, toen India openging voor particuliere lanceringen, is het aantal startups in de ruimtevaart meer dan verdubbeld. Eind vorig jaar lanceerde Skyroot Aerospace, wiens investeerders onder meer het Singaporese staatsinvesteringsfonds GIC zijn, India's eerste particulier gebouwde raket.