DR Congo zorgde in de achtste finales bijna voor een sensationele stunt door al vroeg op voorsprong te komen tegen voormalig wereldkampioen Engeland. De Engelsen moesten alles uit de kast halen om de achterstand ongedaan te maken en trokken uiteindelijk met 2-1 aan het langste eind.

Engeland en DR Congo openden de knock-outfase in het Atlanta Stadium. Engeland bereikte de achtste finales als groepswinnaar, terwijl DR Congo zich als een van de beste nummers drie plaatste. Op papier waren de Engelsen de grote favoriet, maar op het veld bleek al snel dat statistieken geen wedstrijden winnen. De Congolezen boden fel weerstand, kwamen verrassend op voorsprong en brachten Engeland lange tijd aan het wankelen. 

Tegen de verhoudingen in nam Congo reeds in de 7e minuut de leiding toen Brian Cipenga op aangeven van Chancel Mbemba, doelman Jordan Pickford het nakijken gaf: 0-1. Dit, tot grote ergernis van de Engelsen, die met de minuut zichtbaar meer en meer gefrustreerd raakten. De eerste Engelse dreiging kwam in de 14e minuut, maar de Congolese verdediging hield stand. Na een half uur spelen waagde Jude Bellingham een poging om langszij Congo te komen, maar zijn inzet werd door de Congolese sluitpost Lionel Mpasi, tot hoekschop verwerkt. In de 35ste minuut leek Marcus Rasford dan toch de gelijkmaker te scoren, maar Wan-Bisakka redde op de lijn voor Congo.


In de 42e minuut liet Yoane Wissa een uitgelezen kans liggen om de voorsprong te verdubbelen, van dichtbij plaatste hij het leder via de paal naast het doel. Aanvoerder Harry Kane probeerde nog een strafschop te forceren, maar de scheidsrechter was bij de les en liet zich niet om de tuin leiden. Bellingham kon in blessuretijd niet geloven dat zijn kopbal van dichtbij op miraculeuze wijze uit het doel werd gehouden door Mpasi.


Aanvoerder Harry Cane nam de beide doelpunten van Engeland voor zijn rekening. 

Kort na de rust had Marcus Rashford een goede kans om zijn land op gelijke hoogte te brengen, maar zijn schot ging rakelings naast. Een minuutje later leek Bellingham de gelijkmaker op de schoen te hebben, maar de doelman had weer een schitterende redding. In de 75ste minuut kwam Engeland dan toch op gelijke hoogte via Kane die op aangeven het leder via doelman Mpasi in het doel kopte:1-1. In de 86ste minuut voltrok Kane het vonnis over Congo, toen hij de bal keihard langs doelman Mpasi in het dak schoot: 2-1. Engeland plaatst zich voor de achtste finales waar gastland Mexico de tegenstander is.

Mireille Hoepel