De knock-outfase van het WK 2026 is in volle gang en teams vechten om een plaats in de laatste zestien. Voetbalgrootmachten Engeland, Argentinië en België staan voor lastige uitdagingen in de laatste 32, terwijl kleinere landen hopen op verrassingen. Engeland neemt het voor het eerst op tegen de Democratische Republiek Congo (DRC), waarbij de Three Lions hun weg naar de titel willen voortzetten. Argentinië bereidt zich ook voor op een lastige wedstrijd tegen WK-debutant Kaapverdië, dat al velen heeft verrast. België treft de Afrikaanse grootmacht Senegal.

Het toernooi levert al veel gesprekstof op, van spelersrecords tot onverwachte verhalen buiten het veld.


Engeland vs DRC
Engeland neemt het voor het eerst op tegen de DRC en wil doorstoten naar de laatste zestien. De Three Lions hebben beperkte ervaring tegen Afrikaanse teams op het WK; hun enige eerdere knock-outwedstrijd tegen een Afrikaans land was een 3-0 overwinning op Senegal in 2022. Tijdens hun opmars naar de halve finale in 1990 versloegen ze ook Egypte en Kameroen. Toch tonen ze kwetsbaarheid, zoals een gelijkspel tegen Ghana en een oefennederlaag tegen Senegal. 

België vs Senegal
België en Senegal spelen woensdag voor het eerst officieel tegen elkaar, in Seattle. België staat negende op de FIFA-wereldranglijst, Senegal vijftiende. België verloor slechts één van hun zes WK-wedstrijden tegen Afrikaanse landen, terwijl Senegal de laatste vier WK-wedstrijden tegen Europese landen verloor. 

VS vs Bosnië en Herzegovina
De VS en Bosnië en Herzegovina ontmoeten elkaar voor de vierde keer, waarbij de Amerikanen ongeslagen zijn met twee overwinningen en een gelijkspel. Op het WK hebben de VS slechts één van de laatste 21 wedstrijden tegen Europese teams gewonnen. 

Zeven teams hebben zich al geplaatst voor de achtste finales:
- Canada (versloeg Zuid-Afrika 1-0)
- Brazilië (versloeg Japan 2-1)
- Paraguay (versloeg Duitsland na strafschoppen na 1-1)
- Marokko (versloeg Nederland na strafschoppen na 1-1)
- Noorwegen (versloeg Ivoorkust 2-1)
- Frankrijk (versloeg Zweden 3-0)
- Mexico (versloeg Ecuador 2-0)

Uitgeschakeld zijn onder meer: Zuid-Afrika, Japan, Duitsland, Nederland, Ivoorkust, Zweden en Ecuador.


Nieuws uit de knock-outfase
Scaloni waarschuwt Argentinië voor onderschatting van Kaapverdië
Argentinië, regerend wereldkampioen, bereidt zich voor op een lastige wedstrijd tegen WK-debutant Kaapverdië. Bondscoach Lionel Scaloni benadrukte dat het onderschatten van deze tegenstander gevaarlijk zou zijn. Kaapverdië verraste al door Spanje en Uruguay op een gelijkspel te houden in hun eerste WK-optreden. Scaloni waarschuwde dat het team “een goed team is en het Argentinië moeilijk zal maken.” Dit benadrukt hoe kleinere landen met vastberadenheid en tactiek grote tegenstanders kunnen uitdagen, iets wat het WK kenmerkt.

President Kaapverdië gelooft in verrassing
De president van Kaapverdië, Jose Maria Neves, voegt geloof en hoop toe aan zijn team. Hij verklaarde vastberaden dat Kaapverdië Argentinië kan verslaan en sprak van een “kans van 100 procent.” Dit enthousiasme weerspiegelt het nationale gevoel rond het debuut van het land op het WK en het verlangen om een historisch moment te creëren. Voor kleine landen kan zo’n prestatie leiden tot een sterke nationale trots en internationale erkenning.


Mexico bereikt 'el quinto partido'
Mexico won overtuigend met 2-0 van Ecuador en bereikte daarmee voor het eerst sinds 1986 de vijfde wedstrijd van een WK, een mijlpaal die in Mexico bekendstaat als ‘el quinto partido’. De wedstrijd werd een uur vertraagd door stormachtig weer, maar dat weerhield Mexico er niet van om de controle te behouden. Met dit succes bouwen de Verenigde Staten-buren voort op een opmerkelijke reeks thuiswedstrijden in het Azteca Stadion, dat nu het Mexico-Stad Stadion heet. Hun volgende tegenstander is Engeland of de Democratische Republiek Congo, wat een spannend vervolg belooft.


Frankrijk schrijft geschiedenis met Mbappé
Frankrijk plaatste zich met een overtuigende 3-0 overwinning op Zweden voor de achtste finales. Sterspeler Kylian Mbappé scoorde twee keer en bracht zijn totaal aantal doelpunten in knock-outwedstrijden op tien, een all-time record. Zijn indrukwekkende vorm en de ervaring van coach Didier Deschamps, die nu het record heeft voor meeste WK-overwinningen als coach, maken Frankrijk een geduchte titelkandidaat. Frankrijk speelt in de volgende ronde tegen Paraguay.

Buitenlandse fans worstelen met Amerikaanse fooiencultuur
Veel buitenlandse supporters uit onder meer Engeland, Australië en Japan ervaren de Amerikaanse fooiencultuur als een onverwachte en uitdagende extra kostenpost. In de Verenigde Staten is het gebruikelijk om ook voor kleine aankopen zoals drankjes en snacks fooi te geven, wat voor veel bezoekers onduidelijkheid veroorzaakt over wanneer en hoeveel ze moeten geven. Deze culturele verschillen zorgen voor gesprekken over de verwachtingen en de betaalbaarheid van reizen naar het WK.

Koeman stopt als bondscoach van Nederland na uitschakeling
Ronald Koeman kondigde zijn vertrek aan als bondscoach na de vroege uitschakeling van Nederland tegen Marokko. Zijn aftreden volgde kort nadat drie Nederlandse spelers na de verloren strafschoppenserie doelwit werden van racistisch misbruik op sociale media. Koeman sprak zijn trots uit over zijn carrière, maar gaf toe dat de teleurstelling van het WK zwaar weegt. Het vertrek van Koeman markeert een keerpunt voor het Nederlands elftal, dat na jaren van succes nu voor een nieuwe start staat.


Ecuador dient klacht in bij FIFA over intimidatie
De Ecuadoraanse voetbalbond heeft een formele klacht ingediend bij FIFA over incidenten voorafgaand aan hun last-32 wedstrijd tegen Mexico. Video’s toonden Mexicaanse supporters die zich uren voor de wedstrijd luidruchtig verzamelden bij het teamhotel van Ecuador, met muziek, gezang, vuurwerk en andere intimidatietactieken. Dergelijke acties komen vaker voor in het voetbal, vooral in Latijns-Amerika, waar rivaliserende supporters elkaar proberen te beïnvloeden, wat de veiligheid en focus van teams kan ondermijnen.

Ghanese spiritueel leider voorspelt verrassende overwinning Kaapverdië
Nana Kwaku Bonsam, een bekend spiritueel figuur uit Ghana, trok wereldwijde aandacht met zijn voorspelling dat Kaapverdië Argentinië zal verslaan. Hij is bekend geworden door eerdere uitspraken, zoals een vermeende vloek op de Engelse aanvoerder Harry Kane. Hoewel er geen bewijs is voor bovennatuurlijke invloeden, tonen dergelijke verhalen de bijzondere culturele context rondom het WK en hoe voetbal meer is dan alleen sport, met een mix van geloof, hoop en mystiek.