WhatsApp, de populaire berichtenapp met bijna drie miljard gebruikers wereldwijd, gaat een belangrijke privacyverandering doorvoeren. In plaats van dat gebruikers alleen via hun telefoonnummer te vinden zijn, kunnen zij binnenkort unieke gebruikersnamen aanmaken. Deze nieuwe functie wordt geleidelijk uitgerold en moet de privacy van gebruikers verbeteren.

Momenteel toont WhatsApp telefoonnummers als identificatie, maar dat verandert later dit jaar. Gebruikers krijgen de mogelijkheid om te bepalen dat ze alleen via hun gebruikersnaam gevonden en benaderd kunnen worden. Dit maakt het makkelijker om contact te leggen zonder persoonlijke telefoonnummers te delen.

De app heeft al een begin gemaakt met het reserveren van gebruikersnamen voor een selecte groep gebruikers, met een bredere uitrol gepland voor de komende maanden. Om een gebruikersnaam te reserveren, moeten gebruikers de nieuwste versie van WhatsApp downloaden en via de instellingen hun unieke handle vastleggen. Dit kan alleen via de smartphone-app, niet via WhatsApp Web of Desktop.

WhatsApp benadrukt dat er geen openbare directory met gebruikersnamen komt en dat er geen suggesties worden gegeven. Dit betekent dat je de exacte gebruikersnaam van iemand nodig hebt om diegene voor het eerst te kunnen bereiken. Ook kunnen optionele “sleutels” toegevoegd worden, waardoor mensen je alleen kunnen contacteren als ze zowel je gebruikersnaam als sleutel kennen. Dit moet helpen om contacten met onbekenden en spam te beperken.

Daarnaast krijgen bedrijven en bekende persoonlijkheden de kans om hun gebruikersnaam te reserveren, waarbij WhatsApp bepaalde namen voorbehoudt om misleiding te voorkomen.

Volgens Alice Newton-Rex, vice-president product bij WhatsApp, is deze verandering “ontworpen als een kernfunctie voor privacy”. Ze erkent dat het delen van een telefoonnummer een grote stap kan zijn en dat gebruikers soms liever een gesprek starten zonder persoonlijke gegevens prijs te geven.

Tot nu toe bood WhatsApp vooral mogelijkheden om individuele gebruikers te blokkeren of onbekende bellers te dempen. Met de nieuwe gebruikersnamen en extra beveiligingslagen wil de app gebruikers beter beschermen tegen misbruik en spam.

WhatsApp zal gebruikers via de app op de hoogte houden zodra de functie beschikbaar is in hun regio. Gebruikers wordt aangeraden om de app up-to-date te houden om voorbereid te zijn op de nieuwe privacy-instellingen.