Een fan toont een bord ter ondersteuning van Pelé op een Braziliaans fanfeestje voor de WK-ronde van 16 voetbalwedstrijd tussen Brazilië en Zuid-Korea, in Doha. (Foto: AP)
De Braziliaanse voetballegende Pelé, misschien wel de grootste speler ooit, is op 82-jarige leeftijd overleden. Hij was bijna een maand in het ziekenhuis en er waren geen tekenen van verbetering in zijn toestand.

Pelé wordt gecrediteerd voor het scoren van een wereldrecord van 1.281 goals in 1.363 optredens tijdens een 21-jarige carrière, waaronder 77 goals in 92 wedstrijden voor zijn land.

De enige speler die het WK drie keer won, met de trofee in 1958, 1962 en 1970, werd in 2000 door de FIFA uitgeroepen tot Speler van de Eeuw. Hij had de afgelopen jaren last van nier- en prostaatproblemen.

Eén van de dochters van Pelé zei gisteren nog dat zij en haar familie momenten van verdriet en wanhoop doormaken nu de ziekenhuisopname van de 82-jarige Braziliaanse voetbalgrootheid een maand nadert. De kanker van de drievoudig wereldbekerwinnaar was vergevorderd en artsen in het Albert Einstein-ziekenhuis zeiden onlangs dat hij onder "verhoogde zorg" staat in verband met "nier- en hartstoornissen".

Pelé werd op 29 november opgenomen in de faciliteit in Sao Paulo. Het ziekenhuis heeft de afgelopen week geen updates gepubliceerd.

"Deze momenten zijn moeilijk uit te leggen. Soms is het veel verdriet en wanhoop, op andere momenten lachen we en praten we over leuke herinneringen", aldus Kely Nascimento op Instagram.

Andere familieleden waren ook in het ziekenhuis. "En wat we hier het meest van leren, is dat we elkaar moeten opzoeken, elkaar stevig moeten vasthouden. Dat is de enige manier waarop dit het waard is. Iedereen samen", schreef ze.

Eén van de zonen van Pelé, Edson Cholbi Nascimento, die bekend staat als Edinho, bezocht hem zaterdag maar keerde dinsdag terug naar een stad in Zuid-Brazilië, waar hij werkt als voetbalcoach. Sinds zijn vertrek uit Sao Paulo heeft hij geen journalisten meer gesproken.

Bij Edson Arantes do Nascimento, die wereldwijd bekend staat als Pelé, werd in september 2021 een darmtumor verwijderd.

De krant Folha de S.Paulo meldde afgelopen weekend dat de chemotherapie van Pelé niet werkte en dat artsen besloten hadden hem palliatieve zorg te geven. De familie van Pelé heeft dat bericht ontkend.

Pelé leidde Brazilië naar de overwinning in de Wereldbekers van 1958, 1962 en 1970 en blijft één van de topscorers aller tijden met 77 doelpunten. Neymar evenaarde het record van Pelé tijdens het afgelopen WK.

Tijdens het door Argentinië gewonnen toernooi van Qatar werden verschillende eerbetonen en beterschapswensen gedaan voor de oud-voetballer.