Na val al-Assad: Kerstmis in Damascus is dit jaar anders

Er is dit jaar iets anders aan Kerstmis, zeggen bewoners van Damascus. Hoewel de versieringen vorig jaar misschien uitgebreider waren, zegt Carol al-Sahhaf dat de feeststemming dit jaar een stuk beter is, minder dan twee weken nadat Bashar al-Assad vluchtte en zijn regime uiteenviel.

Aan weerszijden van de Bijbelse straat Called Straight – of al-Mustaqeem of kortweg Straight Street – sieren lichten en kerstbomen de cafés, restaurants, winkels en huizen van Bab Sharqi, de wijk genesteld tegen de oostelijke poort van de Oude Stad.

De steegjes rond Straight Street zijn bruisend, met een lenteachtig gevoel in de lucht terwijl winkeliers opnieuw schilderen, hun schappen afstoffen en de groen-wit-zwarte vlag van Vrij Syrië ophangen.

Lichten, koekjes en optimisme
Al-Assad vluchtte op 8 december en het land barstte los in een jubelstemming die dagen aanhield toen de Syriërs de val van de familie al-Assad en het einde van meer dan vijftig jaar bruut bewind vierden.

Terwijl die vieringen kalmer werden, zei Olga al-Muuti tegen Al Jazeera, dat iedereen zich begon voor te bereiden op Kerstmis, Nieuwjaar en Orthodoxe Kerstmis.

"Ik verwacht dat de festiviteiten de komende dagen weer in volle glorie zullen terugkeren", zei de 29-jarige terwijl ze koekjesversiersets in elkaar zette in de achterkamer van haar gelijknamige bakkerij.

"Na veertien jaar oorlog hoop ik dat het komende jaar ons vrede, liefde en de kans brengt om waardig te leven."

Vanaf Olga's winkel leidt een wandeling van vier minuten door Straight Street naar de uitbundige lichten van Bab Touma Street, genoemd naar een andere oude poort die zich in de muren van de Oude Stad bevindt.

De lichten bewonderend terwijl hij met twee vrienden door zijn buurt slenterde, was Akop Safarian (72) ingepakt tegen de koude nachtlucht en vol vrolijkheid.

Hij en zijn buren hadden allemaal hun huizen en de straat waarin ze woonden versierd, zei hij, zoals elk jaar, maar dit jaar deed hij het met een speciaal gebed in gedachten. "Ik hoop dat er het komende jaar vrede zal heersen in Syrië en de wereld", zei Safarian met een grote glimlach.

'Wij, als Syriërs'
"We zijn een beetje ongerust over de komende fase", zei al-Shahhaf terwijl ze rondsnuffelde in een klein handwerkstalletje in een café in Qishleh in de Oude stad. Ze voegde er echter aan toe dat ze enorm blij is met alle veranderingen in Syrië.

"Ik ben er zeker van dat wij, als Syriërs van alle achtergronden, aan de wereld kunnen bewijzen dat we een volk zijn dat van vrede houdt", zei de 28-jarige uit Jaramana.

"De gruwelijke taferelen die we zagen in de gevangenissen van Assad… we zouden eigenlijk in rouw moeten zijn, in solidariteit met de families van gevangenen die in de gevangenissen zijn vermoord en met de families van degenen wier lot onbekend blijft", zei Carol.

Rawad Diop, oorspronkelijk afkomstig uit Safita bij Tartous, is gewoon blij. "Naast de kerstvieringen zie ik een glimlach op de gezichten van mensen die ik nog niet eerder had gezien," zei de 42-jarige. "Persoonlijk ben ik erg blij en voel ik een innerlijk optimisme voor de toekomst."