Familieleden van de gijzelaars wachten op hun komst. (Beeld: CNN/FOX)
Hamas heeft bevestigd dat de vrijlating van gijzelaars aanstaande maandag zal beginnen. Volgens een woordvoerder van de organisatie zal de overdracht plaatsvinden conform de eerder overeengekomen afspraken binnen het kader van het nieuwe wapenstilstands- en ruilakkoord tussen Hamas en Israël.

De vrijlating maakt deel uit van een breder pakket aan afspraken dat de-escalatie in de Gazastrook moet bevorderen. Israël zal in ruil een aantal Palestijnse gevangenen vrijlaten. Beide partijen staan onder internationale druk om het akkoord zorgvuldig en zonder incidenten uit te voeren.

Naar verwachting zullen maandag de eerste groepen gijzelaars worden overgedragen aan vertegenwoordigers van het Internationale Rode Kruis. De voorbereidingen voor de logistiek en medische opvang aan Israëlische zijde zijn inmiddels in volle gang.

Volgens veiligheidsbronnen gaat het om tientallen gegijzelden die sinds de escalatie van het conflict in gevangenschap verkeren. Een deel van hen verkeert in slechte gezondheid. Israëlische medische teams staan paraat om de vrijgelatenen onmiddellijk te onderzoeken en te begeleiden.

De aankondiging van Hamas komt op een moment dat de internationale gemeenschap hoopt dat het akkoord het begin markeert van een langere periode van rust. Diplomatieke bemiddeling, onder leiding van Egypte, Qatar en de Verenigde Staten, speelde een doorslaggevende rol bij het tot stand komen van de deal.

Hoewel de uitvoering van het akkoord een belangrijke stap is, blijft de situatie in de regio gespannen. Israël heeft aangegeven het recht te behouden op militaire acties indien Hamas de voorwaarden van het staakt-het-vuren schendt.