De spanningen tussen China en de Verenigde Staten zijn opnieuw opgelaaid na scherpe handelsmaatregelen van beide grootmachten. De Chinese regering kondigde deze week verhoogde havenheffingen en extra invoertarieven aan voor Amerikaanse schepen en producten, als reactie op het besluit van president Donald Trump om de importtarieven op Chinese goederen te verhogen tot 100 procent.

Volgens het Chinese ministerie van Handel gaat het om een “gerichte, proportionele reactie” op wat Bejing noemt “oneerlijke economische agressie” van de VS. De nieuwe maatregelen treffen met name Amerikaanse landbouwproducten, halfgeleiders en industriële machines.

De Amerikaanse president verklaarde dat zijn tariefverhoging bedoeld is om “de Amerikaanse industrie te beschermen tegen oneerlijke concurrentie en goedkope dumping uit China.” Analisten waarschuwen echter dat de escalatie kan leiden tot een nieuwe wereldwijde handelsoorlog met gevolgen voor prijzen, productie en investeringen.

De Chinese yuan staat onder druk sinds de aankondiging. Vrijdag noteerde de munt 7,32 yuan per Amerikaanse dollar, het laagste niveau sinds juni. Beleggers vrezen dat de verzwakking van de yuan het handelsconflict verder zal verergeren, omdat Chinese exporteurs hierdoor goedkoper worden, wat de Amerikaanse handelsbalans nog meer onder druk zet.

Internationale markten reageerden nerveus: de olieprijs daalde licht en aandelenbeurzen in Azië en Europa sloten met verliezen. De Wereldhandelsorganisatie (WTO) heeft beide landen opgeroepen “terug te keren naar dialoog en multilaterale handelsafspraken”.