Na de uitschakeling in de Nations League door Canada afgelopen dinsdag komt het Surinaamse elftal in maart 2025 uit tegen Martinique in de preliminary round voor het tweejaarlijkse eindtoernooi om de Gold Cup. Natio speelt eerst uit en drie of vier dagen later thuis in Paramaribo. De precieze data zijn nog niet bekend gemaakt door beide voetbalbonden maar vallen in elk geval binnen de eerste FIFA-window: tussen 17 en 25 maart.

Daardoor krijgt natio in deze interlandperiode niet de gelegenheid om in Nederland oefenwedstrijden te spelen, zoals woensdag nog werd aangekondigd in een van de Starnieuws-columns. Als natio Martinique over twee wedstrijden verslaat, plaatst het zich voor de groepsfase van de Gold Cup. Het eindtoernooi wordt gehouden in de Verenigde Staten van 14 juni tot 6 juli. Na de interlands van de afgelopen dagen zijn acht deelnemende landen bekend: naast Canada gaat het om bekerhouder Mexico, Panama, Curaçao, Haïti, El Salvador, de Dominicaanse Republiek en de Verenigde Staten.

In maart dit jaar speelde natio in Nederland na een trainingsstage in Amsterdam met 1-1 gelijk tegen Martinique in een vriendschappelijke wedstrijd. In het stadion van Almere City verschenen namens het Franse eiland nogal wat spelers uit de Franse competitie binnen de lijnen. Martinique staat momenteel op de 11de plaats in de Concacaf-ranking, Suriname neemt op die lijst de 16e plek in. 

Behalve de dubbele ontmoeting tussen Suriname en Martinique zijn er nog zes andere play-offs: Costa Rica-Belize, Honduras-Bermuda, Jamaica-Saint Vincent & The Grenadines, Trinidad & Tobago-Cuba, Nicaragua-Guadeloupe en Guyana-Guatemala. Het is voor het eerst dat de prekwalificatie-interlands tijdens een FIFA-window worden gespeeld. Tijdens de vorige toernooien gebeurde dat in de week voorafgaand aan de groepsfase. In 2023 werd natio daarin na penalty’s uitgeschakeld door Puerto Rico, op 6 juni in Paramaribo de volgende tegenstander in de WK-kwalificatie.
De laatste van de 16 deelnemende landen komt van buiten de Concacaf-regio. Mogelijk wordt dat Qatar dat ook tijdens de laatste twee edities aantrad of Saoedi-Arabië, zo meldt de site van de Concacaf.

Diederik Samwel