RSS Barracuda, het marineschip van het Nationaal Leger, is maandag officieel in gebruik is genomen. Er is veel lof gezwaaid aan het adres van Defensie. (Foto's: René Gompers)
President Chan Santokhi neemt als opperbevelhebber plaats op de stoel van de kapitein.
RSS Barracuda is voor 5 jaren 'geleased' met de mogelijkheid om het aan het eind van de huurovereenkomst aan te kopen.
Na een rondleiding op het schip is volgens de Surinaamse traditie het schip met bier besprenkeld.

President Chan Santokhi, die zondag teruggekeerd is in Suriname, neemt maandag trots plaats in de 'captains chair' van de RSS Barracuda, het marineschip van het Nationaal Leger dat officieel in gebruik is genomen. Het staatshoofd is onder de indruk van de mijlpaal die het ministerie van Defensie bereikt heeft: dat ondanks de financiële crisis het schip niet met een lening wordt afbetaald maar uit het budget van Defensie. Santokhi is zo ingenomen dat hij "al opdracht heeft gegeven" aan Defensie minister Krishna Mathoera om uit te kijken naar de aankoop van een vliegtuig voor het leger.

De RSS Barracuda (RSS staat voor Republiek Suriname Schip) is voor 5 jaren 'geleased' met de mogelijkheid om het  aan het eind van de huurovereenkomst aan te kopen. Dit gaat ruim 17.5 miljoen euro kosten. De eerste inleg is 2.3 miljoen euro geweest. "Het is een lange termijn investering," geeft Mathoera aan. "Een duurzaam project dat de cyclus van verkiezingen overstijgt en in het belang is van Suriname en haar ontwikkeling. Deze investering wordt gefinancierd uit onze begroting. Ja, het is geen lening. Het komt uit die SRD 1.1 miljard die we als Defensie hebben."

Mathoera geeft aan dat het niet van een leien dak is gegaan om middelen vrij te krijgen maar door het strakke beleid om onder andere kosten te drukken en besparingen te bevorderen én een gedreven team van personen die "mogelijkheden in plaats van obstakels zagen" is het uiteindelijk wel gelukt. "Een concreet resultaat," merkt Mathoera op. "Het versterkt ons geloof in eigen kunnen. Het geeft ons meer energie om nog meer resultaten neer te zetten, groter dan deze. Ik ben bijzonder trots op het heel team, het is een eer om leiding te geven aan mensen die liefde hebben voor het land en onvermoeibaar onder niet ideale omstandigheden dienstbaar zijn aan het volk van Suriname."

Bevelhebber Werner Kioe A Sen, die ook leiding heeft gegeven aan de Marine, is verheugd met de aanwinst en benadrukte het belang van de investering voor de veiligheid op zee, voor de economie en de bestrijding van de criminaliteit. Hij kijkt uit naar de volgende investeringen; Defensie moet behalve op het water ook in de lucht vertegenwoordigd zijn.

President Santokhi is ingenomen met de diverse mijlpalen en de hervormingen in Defensie, die nu meer dan ooit op zijn best moet zijn. Vooral met de komst van 'oil & gas' op zee. "Daarom is het terecht dat er dan geïnvesteerd wordt," merkt hij op. "De minister heeft nog een keer bevestiging gekregen -omdat ik afstemming heb gehad met de minister van Financiën vorige week- en ze heeft al opdracht gehad: Minister, gaat u alvast een goed vliegtuig zoeken voor het nationaal leger. Want we gaan het gezag van het leger ook versterken binnen ons luchtruim."   

De RSS Barracuda is bij de aanmeerplaats van de Maritieme Autoriteit Suriname (MAS) ceremonieel in gebruik genomen. Zoals de traditie voorschrijft bij de inauguratie van schepen, is door minister Mathoera een champagnefles tegen de boeg kapot slagen. Na een rondleiding op het schip is volgens de Surinaamse traditie het schip met bier besprenkeld. Het gaat nog even duren voordat het schip aan zijn missie op open zee begint. Het heeft de capaciteit -als alle randvoorwaarden als bunkeren en voedselvoorziening in orde zijn- om haast ongelimiteerd op zee te blijven. De Barracuda moet ook nog van wapens worden voorzien. Die zijn wel in voorraad, deelt Mathoera mee.