De leden van de Coppename-expeditie zijn enthousiast. Van links naar rechts: Matthew Wallace, Dick Lock, Ash Dykes en cameraman Jacob Hudson.
Het zijn de kleine dingen waar je rekening mee moet houden. Een enkel verzwikken of op een scherp voorwerp stappen tijdens het lopen; de kleinste gevaren kunnen namelijk voor het grootste ongemak zorgen tijdens een expeditie. Hierover spraken touroperators Sirano Zalman en Dick Lock dinsdag tijdens een persconferentie in Bar Bizar over de Coppename-expeditie, waarmee Lock vandaag is begonnen.

Lock is blij met de tips van Zalman, die zelf al een aantal expedities in het bos van Suriname heeft gedaan. De groep is enthousiast en staat te popelen om de expeditie te beginnen. Lock, een gerenommeerde wildlife-gids en medeoprichter van het tourbedrijf Unlock Nature, staat bekend als dé herpetologie-expert van Suriname. Hij is ook medeoprichter van Snake Patrol Suriname, een organisatie die zich inzet voor meer kennis en educatie over slangen. Samen met avonturiers Ash Dykes en Matthew Wallace gaan zij de uitdaging aan om de gehele Coppenamerivier, van bron tot zee, af te leggen in een ambitieuze expeditie. 

Het geheel wordt vastgelegd door cameraman Jacob Hudson. Ze beginnen met een helikoptervlucht naar het bovenstroomse gedeelte van de rechter Coppenamerivier, waar ze zo dicht mogelijk bij de bron landen. Vanaf daar gaan ze te voet verder om de bron van de rivier te vinden. Tijdens deze tocht zullen ze ook de Julianatop beklimmen. Vervolgens varen ze stroomafwaarts in opblaasbare kajaks totdat ze bij de aftakking naar de Tafelberg komen. Daar zullen ze vijftien kilometer stroomopwaarts gaan om deze imposante, duizend meter hoge tepui te beklimmen. Na het bereiken van de twee hoogste punten van Suriname zetten ze hun tocht voort naar de zee. Het ultieme doel is om het Guinness World Record voor 'source to sea' te verbreken door de gehele Coppenamerivier af te leggen. De groep schat dat ze tussen de vijfentwintig en vijftig dagen onderweg zal zijn.

"Vorig jaar kwamen we tijdens een expeditie bij de Lucie-rivier een droog kreekbed tegen met een mooie zandbank," vertelt Lock. "Vrij pad om te lopen. We liepen met onze waterschoenen erop, maar als er zand in komt, gaat het schuren. Dus besloten we blootsvoets te lopen. Mijn collega Matthew Wallace zag een stokje niet dat uit het zand stak en trapte erop, en het ging precies tussen zijn tenen vastzitten. Hij haalde het eruit, maar de volgende dag werd de plek dik, de dag daarna ontstond er pus, en de derde dag kon hij nauwelijks lopen. Dit gebeurde ook nog pas aan het begin van de expeditie. En twee weken na de expeditie kwam er nog steeds pus uit zijn voet. Later heeft hij het opengemaakt en haalde hij er nog een stukje hout uit. Dus je moet zo voorzichtig zijn als je in het bos bent."

Zalman geeft de groep daarom als advies mee dat, mochten ze op iets trappen of een splinter of iets scherps in hun lichaam krijgen, ze het direct moeten verwijderen met een gedesinfecteerd mes of pincet. "Het zal pijn doen, maar liever dat dan een ontsteking. Een ontsteking kan de expeditie laten ontsporen."
"Nog een belangrijke tip: hou je camera altijd dicht bij je om een mooie foto te maken van een jaguar als je die tegenkomt," zegt Zalman tegen Lock. "Zelf heb ik nooit een foto kunnen maken van een jaguar, ondanks dat ik er vaker één ben tegengekomen. Je camera moet je in je zak hebben. Wanneer een jaguar uit nieuwsgierigheid in de buurt van je kamp komt, heb je geen tijd om je fototoestel te pakken."

De expeditie is dagelijks te volgen via verschillende social media-kanalen van @ash_dykes (onder andere TikTok en Instagram) en Dick Lock via @unlocknature.tours (Facebook en Instagram).