Suriname heeft vriend en vijand verrast door stand te houden tegen Panama en door uit te winnen van El Salvador. Velen hadden het voor onmogelijk gehouden en gingen ervan uit dat de historisch zwakke broeder makkelijk te kloppen zou zijn. De geduchte tegenstand tegen Panama -waarbij Natio niet alleen achteruit liep, maar ook scoringskansen creëerde- heeft de Salvadoranen dan ook enorme angst ingeboezemd, waardoor alle middelen (geoorloofd en ongeoorloofd) zijn aangewend om Natio vooral mentaal te ontregelen. Zo werden de spelers en delen van de staf openlijk geprovoceerd en kreeg de kleine Surinaamse aanhang het ook zwaar te verduren. Natio bleek mentaal sterk genoeg en rekende sportief af met het sociaal onwenselijk gedrag van de tegenstander.
 
Vaak hoor je mensen roepen dat sport verbroedert, maar in werkelijkheid is sport ‘Big business’ en daarbij hoort strijd, daarom vinden er vaak ongepaste handelingen plaats die veel weg hebben van een oorlog. De belangen zijn enorm, waardoor deelnemen aan competitieve sport gelijk is aan deelnemen aan een oorlog. In een oorlog wordt er alles aan gedaan om het vege lijf te redden en te winnen, ook al worden conventies genegeerd, zo ook in de hedendaagse sport. Denk maar aan spelers die elkaar het ziekenhuis intrappen of aan de manier waarop Gyrano Kerk door de Mexicaan het veld uit geslagen werd, zonder dat de VAR ingreep, terwijl het in het strafschopgebied gebeurde. Ook de manier waarop Isamade Asinga op een zijspoor werd geplaatst, is nog vers in het geheugen. 

De astronomische bedragen die omgaan in de sport kunnen verschillende actoren (spelers, staf, arbitrage etc.) ertoe bewegen ontoelaatbare handelingen te verrichten om een deel van de koek veilig te stellen. Wie denkt dat het milieu waarin topsport wordt beoefend vriendelijk is, kan op zijn zachtst uitgedrukt een naïeveling worden genoemd. Argeloze sporters gaan steeds uit van het goede en kunnen door de tegenstander of diens aanhangers gemakkelijk van hun stuk gebracht worden en zo minder gaan presteren. Professionele sporters daarentegen worden niet alleen klaargestoomd om in hun sport te excelleren, maar ook voorbereid op mentale oorlogvoering vanuit de tegenstander, waardoor ze zich niet gemakkelijk laten intimideren. De meerwaarde van de professionals die hun schouders hebben gezet onder het 'Bouwproject Natio' is ook nu weer manifest geworden en van onschatbare waarde gebleken.

Natio is op de goede weg, want de eerste veldslag (window) is gewonnen, maar er zijn nog twee veldslagen te gaan dus de strijd is nog niet gestreden. Het is zaak dat de nuchterheid behouden blijft en dat het doel niet uit het oog verloren wordt. Iedere tegenstander moet met gepast respect behandeld worden, ook El Salvador dat zich van zijn slechtste zijde heeft laten zien. Negatieve emoties moeten buiten de deur gehouden worden, zodat er zakelijk afgerekend kan worden met elke tegenstander. Natio moet zich niet laten afleiden door de tegenstanders die van alles roepen, maar elke wedstrijd serieus benaderen en vooral de kansen benutten, zodat een plek op het WK die nu binnen handbereik ligt, veilig gesteld kan worden. 

Mireille Hoepel