Zeldzaam spektakel aan de hemel

Het afgelopen weekend vertoonden drie planeten bij de maan een zeldzame uitlijning. Vanavond zullen deze hemellichamen worden verbonden door planeet Mercurius.

Een kosmisch samenspel van de planeten Venus en Jupiter en de dunne maansikkel vormde over de hele wereld een oogverblindend schouwspel voor skywatchers. De show aan de sterrenhemel is net begonnen.

De planeten Venus en Jupiter domineerden de westelijke avondhemel bij zonsondergang op zaterdag en zondag (25 en 26 februari), met de wassende maan die zweefde in de buurt. De planeet Mercurius voegde zich korte tijd vlak na zonsondergang bij het kosmische trio net voordat zij verdween onder de horizon. De planeet Mars geeft ook haar eigen show aan de avondhemel, maar stijgt in het oosten een paar uur na zonsondergang in haar eigen solo-hemelse optreden.

"Dit is een geweldig weekend om de zon onder te zien gaan. Venus, Jupiter en de smalle maansikkel staan in de rij aan de westelijke hemel. Tegen de avondschemering vormen ze een heldere driehoek,” zegt astronoom Tony Phillips van de skywatching website Spaceweather.com, "Deze drie objecten zijn zo helder, dat ze door dunne wolken en zelfs stadslichten schijnen."

Hemeltuurders waren deze week al verbaasd bij het zien van Jupiter en Venus samen met de maan. "Om de drie helderste objecten aan de hemel te zien in een perfect rechte lijn in het westen was een heel mooi en indrukwekkend schouwspel dat ik niet zal vergeten," reageerde skywatcher en natuur fotograaf William Ott. Hij vereeuwigde de planeten en de maan net buiten Woodstown in New Jersey.

Vanavond zullen Jupiter, Venus en Mercurius te zien zijn in een diagonale lijn (met Jupiter aan de bovenkant) met de maan net boven en rechts van Venus. Op zondagavond, zal de kosmische line-up nog een keer te zien zijn, maar dan zal de maan hoger aan de hemel zijn, net rechts van Jupiter.