Goudmijnwerkers in de Ndassima-goudmijn in een door de Seleka-groep gecontroleerd gebied in het oosten van de Centraal-Afrikaanse Republiek. (Getty Images)
Bij de instorting van een kleinschalige goudmijn in het westen van de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR), dicht bij de grens met Kameroen, zijn minstens 30 mensen omgekomen. Hulpverleners en omwonenden zijn nog steeds bezig met reddingsoperaties.

Het incident vond plaats op dinsdag in het dorp Zamboye, enkele kilometers van de Kameroense stad Garoua-Boulai. Volgens Souleymane Bi, plaatsvervangend burgemeester van Nana-Mambere prefectuur in CAR, werden in de uren na de instorting tientallen lichamen uit de mijn geborgen, terwijl gewonde mijnwerkers medische zorg ontvingen.

"Het is verschrikkelijk. We roepen organisaties en mensen van goede wil op om hulp te bieden," aldus Bi. Lokale functionarissen schatten het dodental op ongeveer 40, maar het exacte aantal is nog niet definitief vastgesteld.

Een mijnwerker die het ongeluk meemaakte omschreef het als "catastrofaal": "De grond stortte volledig in en begroef mensen onder zich. Er zijn nog steeds mensen onder het puin, en reddingspogingen zijn gaande."

De overheid betuigde haar medeleven met de families van de slachtoffers en zegt "hard te werken aan hulp en ondersteuning" voor de getroffenen.

Instortingen in kleinschalige, vaak illegale mijnen zijn veelvoorkomend in de CAR. Duizenden mensen zijn werkzaam in deze mijnen, buiten toezicht van de overheid. De werkomstandigheden zijn extreem gevaarlijk door gebrek aan veiligheidsmaatregelen, wat regelmatig leidt tot dodelijke ongevallen.

In juni veroorzaakte een instorting bij de Be-Mbari goudmijn, eveneens aan de Kameroense grens, tientallen doden. In maart kwamen zeven mensen om bij een aardverschuiving in een mijn in het dorp Ngourroum in het westen van CAR. En eerder in februari verloren ongeveer twintig mensen het leven bij een mijnongeval in Gordi, in het noordoosten van het land.