De uitbraak is nu de dodelijkste in het land, met meer dan 2.320 doden (Foto: AFP)
De Ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo (DRC) blijft een wereldwijde noodsituatie, waarschuwt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Het aantal bevestigde besmettingen is inmiddels opgelopen tot meer dan 5.000 gevallen, met meer dan 2.320 doden.

Tijdens een spoedvergadering op dinsdag benadrukte WHO-directeur Tedros Adhanom Ghebreyesus dat de epidemie verre van onder controle is. “De epidemie had een grote voorsprong en we zijn nog steeds aan het proberen die in te halen”, zei hij. Het is de zeventiende uitbraak in DRC en de dodelijkste tot nu toe, met meer slachtoffers dan de uitbraak tussen 2018 en 2020.

Extra zorgwekkend is dat er momenteel geen goedgekeurd vaccin of behandeling beschikbaar is voor de specifieke stam van het virus, bekend als Bundibugyo. De bestrijding wordt bovendien bemoeilijkt door conflicten in de mineraalrijke regio’s, wantrouwen jegens hulpverleners, misinformatie en traditionele gebruiken.

Tedros waarschuwde dat het virus zich met een “ongekende snelheid” verspreidt en dat veel transmissieketens nog niet zijn geïdentificeerd. “De epidemie zal blijven duren totdat elke keten is gevonden en doorbroken”, zei hij.

Een nieuwe focus in de bestrijding zijn motorrijders, die patiënten en overledenen vervoeren en daardoor een cruciale rol spelen in het verspreidingsnetwerk. WHO-medewerker Thierno Balde lichtte toe dat motorrijders nu worden gerekruteerd als toezichthouders en hulpverleners binnen de gemeenschap, naast het beschikbaar stellen van hygiënevoorzieningen.

De uitbraak werd officieel vastgesteld op 17 mei, maar genetische onderzoeken tonen aan dat het virus zich al sinds februari verspreidt.

In het Verenigd Koninkrijk kreeg onlangs de eerste vrijwilliger een experimenteel vaccin toegediend dat ontwikkeld is door wetenschappers van de Universiteit van Oxford. Honderdduizenden doses van dit vaccin zijn al geproduceerd in India en kunnen direct worden ingezet als de lopende proeven succesvol blijken.

De WHO roept de internationale gemeenschap dringend op om de hulpinspanningen te versterken en de verspreiding van het virus te stoppen voordat het zich verder uitbreidt.