De Senegalese spelers Idrissa Gueye en Sadio Mane zullen revanche willen nemen voor het feit dat hen de titel van de Afrika Cup is ontnomen. (Foto: Reuters)
Nadat Marokko in 2022 als eerste Afrikaans land de halve finale van een WK bereikte, rijst de vraag of een sub-Saharaans land in 2026 kan doorbreken. Afrika’s beste WK-prestatie tot nu toe was in Qatar 2022, toen Marokko de halve finale bereikte. Zelfs hun kwartfinaleplek was bijzonder — ze waren pas de vierde Afrikaanse natie die zover kwam.

Hoewel Kameroen, Senegal en Ghana ook de kwartfinales haalden, blijft Noord-Afrika dominant in Afrikaanse successen op het WK en de Afrika Cup. Egypte is met zeven titels recordhouder van het AFCON, en Marokko, Tunesië en Algerije behoren tot de top vijf Afrikaanse landen die zich kwalificeerden voor het WK.


Hier een analyse van de kansen van de sub-Saharaanse landen om de noordelijke concurrenten te overtreffen bij het toernooi dat op 11 juni begint:

SENEGAL
WK-deelnames: 4 (2002, 2018, 2022, 2026)
Beste resultaat: Kwartfinales
FIFA-ranking: 14
Voorspelling: Uitgeschakeld in kwartfinales

Senegal gaat met een brandend gevoel van onrecht het WK 2026 in. De Afrika Cup-titel werd de ‘Leeuwen van Teranga’ ontnomen nadat ze tijdens de finale in januari het veld verlieten, wat de Confederatie van Afrikaans Voetbal (CAF) interpreteerde als ongeldig. De titel werd aan Marokko toegekend.

Sadio Mane blijft de sterspeler van Senegal. (Foto: Reuters)

In 2002 verraste Senegal door in hun WK-debuut de kwartfinales te halen. Nu, ruim twintig jaar later, liggen de verwachtingen hoog — mogelijk de hoogste van alle Afrikaanse landen.

De diepte van de 26-koppige selectie wordt als hun grootste kracht gezien, naast de sterspelers zoals Sadio Mané, middenvelder Pape Gueye, doelman Edouard Mendy en aanvoerder Kalidou Koulibaly, allen in Frankrijk geboren.

Hun openingswedstrijd in Groep I is tegen Frankrijk op 16 juni in New York. Coach Pape Bouna Thiaw, zelf opgegroeid in Frankrijk, zegt vastberaden: “Als ik ook maar een moment mijn geloof verlies dat ik met Senegal het WK kan winnen, stap ik op.”

Groep I wordt compleet gemaakt door Irak en Noorwegen.

GHANA
WK-deelnames: 5 (2006, 2010, 2014, 2022, 2026)
Beste resultaat: Kwartfinales
FIFA-ranking: 74
Voorspelling: Uitgeschakeld in kwartfinales

Ghana miste sinds zijn debuut in 2006 slechts één WK. In 2010 bereikten ze als derde Afrikaans land de kwartfinales.

De aanloop naar dit toernooi verliep moeizaam, met een late trainerwissel: de Portugese veteraan Carlos Queiroz nam het over na slechte resultaten. Queiroz, die ook Zuid-Afrika en Egypte trainde en ervaring heeft bij Real Madrid en Manchester United, leidt Ghana voor het vijfde WK op rij.

Groep L, met Panama, Engeland en Kroatië, wordt gezien als de ‘groep des doods’, maar met aanvalskracht van onder anderen Manchester City’s Antoine Semenyo verwacht Ghana door te gaan.

Helaas mist Ghana hun sterspeler Mohammed Kudus door blessure.

IVOORKUST
WK-deelnames: 4 (2006, 2010, 2014, 2026)
Beste resultaat: Groepsfase
FIFA-ranking: 34
Voorspelling: Uitgeschakeld in kwartfinales

Na twaalf jaar afwezigheid keert Ivoorkust terug op het WK, nadat het vertrek van sterren als Yaya Touré en Didier Drogba een leegte achterliet.

De heropbouw leverde twee AFCON-titels op sinds hun laatste WK.
Hun jonge aanval met talenten als Yan Diomande, Simon Adingra en Amad Diallo (Manchester United) is cruciaal.

Toen Ivoorkust twee jaar geleden het AFCON organiseerde, stonden ze op het punt uitgeschakeld te worden, maar een coachwissel leidde tot de titel.
Coach Emerse Fae gelooft in een uitzonderlijk resultaat: “Waarom niet streven naar de finale?”

KAAPVERDIË
WK-debuut: 2026
FIFA-ranking: 69
Voorspelling: Uitgeschakeld in groepsfase

Met ongeveer 600.000 inwoners is Kaapverdië een van de kleinste landen ooit op het WK. Ze debuteerden pas in 2013 op het AFCON, waar ze in 2023 opnieuw de kwartfinales haalden. Hun groep met Uruguay, Saudi-Arabië en Europees kampioen Spanje wordt zwaar.

Benchimol van Kaapverdië viert zijn doelpunt in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Servië in aanloop naar het WK. (Foto: Reuters)

Coach Bubista, Afrikaanse Coach van het Jaar 2025, benadrukt het veranderde zelfvertrouwen: “We geloven nu echt in ons potentieel en dat gaf ons moed om elke tegenstander aan te gaan.”

ZUID-AFRIKA
WK-deelnames: 4 (1998, 2002, 2010, 2026)
Beste resultaat: Groepsfase
FIFA-ranking: 60
Voorspelling: Uitgeschakeld in achtste finales

Na een sterke start met kwalificatie voor 1998 heeft Zuid-Afrika een moeizame periode gekend. Hun terugkeer na 16 jaar naar het WK voelt langverwacht.

Met kampioen Mamelodi Sundowns en kampioen Orlando Pirates in de selectie heeft het team veel ervaring. Coach Hugo Broos prijst de boost die de Champions League-zege geeft.

Zuid-Afrika komt in de ‘andere groep des doods’ met Tsjechië, Zuid-Korea en gastland Mexico, dat ze als openingswedstrijd ontmoeten.

DR CONGO
WK-deelnames: 2 (1974, 2026)
Beste resultaat: Groepsfase
FIFA-ranking: 46
Voorspelling: Uitgeschakeld in kwartfinales

De Democratische Republiek Congo, vroeger Zaire, was in 1974 het eerste sub-Sahara-land op een WK. Toen leden ze een zware nederlaag. Nu, als regerend Afrikaans kampioen, zijn de verwachtingen hoger. Met een selectie die grotendeels in Europa is geboren, waaronder Aaron Wan-Bissaka, reizen ze hoopvol af.

Coach Sebastien Desabre: “We zijn extreem trots dat een generatie nu het WK kan meemaken.”