Politieagenten patrouilleren in de buurt van de plek van een bloedbad in Trujillo, Honduras. (Foto: AFP)
In Honduras zijn bij twee afzonderlijke aanvallen minstens 25 mensen om het leven gekomen, waaronder zes politieagenten. Deze gewelddadige incidenten markeren een van de bloedigste dagen in jaren, ondanks de voortdurende inspanningen van de overheid om georganiseerde misdaad en bendegeweld aan te pakken.

In Trujillo, in het noorden van het land, vielen bij een aanval op een palmolieplantage 19 doden. Volgens een leider van een lokale gewapende groep waren de slachtoffers medewerkers van een rivaliserende groep die de plantage controleert. Lokale media meldden dat de daders willekeurig vuurden op arbeiders, waarvan het oudste slachtoffer 61 jaar was. Foto’s van de plek tonen lichamen verspreid over de grond, sommigen nog met werkschoenen aan.

In het westen, nabij de grens met Guatemala, werden in de gemeente Omoa zes politieagenten gedood bij een hinderlaag. De agenten waren daar voor een operatie tegen bendes, maar werden overvallen door gewapende mannen. De politie kondigde aan direct in te grijpen in de getroffen gebieden en beloofde de verantwoordelijken te arresteren, kwetsbare gemeenschappen te beschermen en recht te garanderen voor de slachtoffers.

Honduras worstelt al jaren met bendegeweld. Sinds 2022 gold er een noodtoestand in veel delen van het land, die in januari werd beëindigd na de inauguratie van de rechtse president Nasry “Tito” Asfura. Asfura, een bondgenoot van president Trump, zet in op een harde aanpak van de veiligheid in Latijns-Amerika. Onlangs werden er wetten aangenomen die bendes en drugsbendes als terroristen kunnen bestempelen, en er is een nieuwe eenheid tegen georganiseerde misdaad opgericht.

De schietpartij in Trujillo vond plaats in de Aguan River Valley, een gebied waar gewapende groepen al decennialang strijden om land dat wordt gebruikt voor narcotica en palmolieproductie. Politiechef Carlos Rojas verklaarde dat deze groepen grote palmolieplantages bezetten en illegaal exploiteren, waarbij de opbrengsten worden gebruikt om wapens te kopen.

Lokale boeren klagen dat multinationale agrarische bedrijven de criminele groepen steunen om land in bezit te nemen en bewoners te verhinderen hun rechtmatige grond terug te krijgen. Sinds jaren zijn meer dan 150 mensen in dit gebied vermoord of verdwenen, waarbij milieu- en landrechtenactivisten speciale doelwitten zijn.

Honduras geldt als een van de gevaarlijkste landen ter wereld voor milieuactivisten. Begin deze maand werden meerdere personen, waaronder een burgemeester, gearresteerd wegens een complot om een vooraanstaande milieuactivist te vermoorden.