Minister Melvin Bouva aan het woord. (Foto: CDS)
De 29e bijeenkomst van de Council for Foreign and Community Relations (COFCOR) van de CARICOM is donderdag afgesloten met een duidelijke oproep tot meer regionale samenwerking. Volgens de nieuwe COFCOR-voorzitter, minister Melvin Bouva, is eenheid binnen de Caribische Gemeenschap geen keuze meer, maar een strategische noodzaak in een snel veranderende geopolitieke wereldorde.

Tijdens de slotpersconferentie benadrukte Bouva dat CARICOM-landen gezamenlijk moeten optreden om internationaal relevant en invloedrijk te blijven. “Anders riskeren wij naar de zijlijn van de opkomende geopolitieke wereldorde te worden verdrongen”, stelde hij.

Suriname trad deze week op als gastheer van de tweedaagse conferentie waarbij ministers en vertegenwoordigers van CARICOM-landen overleg voerden over regionale samenwerking, internationale partnerschappen en mondiale vraagstukken. Volgens Bouva hebben de gesprekken met internationale partners productieve resultaten opgeleverd die voordelen kunnen bieden voor het Caribisch gebied.

Zo werd gesproken over een gezamenlijk mechanisme tussen CARICOM en Saoedi-Arabië, evenals versterkte samenwerking met het Verenigd Koninkrijk. Daarnaast verwees de voorzitter naar het aanbod van Oostenrijk om een gezamenlijk CARICOM-kantoor in Wenen te faciliteren, bedoeld om de multilaterale aanwezigheid van de regio te versterken.

Ook een mogelijke overeenkomst met de Verenigde Arabische Emiraten kwam aan de orde. Volgens Bouva kan een dergelijke samenwerking de markttoegang van CARICOM aanzienlijk uitbreiden richting het Midden-Oosten, Afrika en Azië.

Verder werd met Japan overleg gevoerd over technische samenwerking op gebieden zoals rampenrisicobeheer, sargassumbeheer en industriële diversificatie. Daarbij werd opnieuw gewezen op de kwetsbare positie van Small Island Developing States en het belang van internationale ondersteuning.

De gesprekken met Singapore stonden vooral in het teken van samenwerking tussen kleine staten. Volgens Bouva werd benadrukt dat kleinere landen door gezamenlijke samenwerking hun internationale onderhandelingspositie kunnen versterken.

Naast internationale betrekkingen stonden ook multilaterale vraagstukken centraal tijdens de vergadering. Over hervormingen binnen de Verenigde Naties waarschuwde COFCOR dat centralisatie via regionale hubs niet mag leiden tot het verzwakken van technische expertise binnen afzonderlijke landen of het verminderen van aandacht voor thema’s zoals klimaatweerbaarheid en rampenrespons.

De situatie in Haïti bleef eveneens een belangrijk agendapunt. De CARICOM bevestigde opnieuw haar steun aan oplossingen die door Haïtianen zelf worden geleid om vrede en stabiliteit in het land te herstellen. Daarbij werd ook gewezen op de dringende behoefte aan extra internationale humanitaire steun.

Verder sprak de gemeenschap haar solidariteit uit met Belize en Guyana in hun grenskwesties. Volgens Bouva blijft CARICOM zich inzetten voor de veiligheid, soevereiniteit en territoriale integriteit van beide lidstaten.

Tijdens de bijeenkomst werd ook stilgestaan bij mogelijke uitbreiding van de gemeenschap, waaronder de aanvragen van Bermuda voor volledig lidmaatschap en Frans-Guyana voor geassocieerd lidmaatschap.