Directeur Volksgezondheid, Rakesh Gajadhar Sukul.
Het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid ziet momenteel geen reden tot paniek over hantavirus in Suriname, maar roept wel op tot verhoogde waakzaamheid. Volgens Rakesh Gajadhar Sukul is het risico voor Suriname en andere Caribische landen laag, ondanks de internationale onrust die ontstond na een besmettingsgeval op een Nederlands geregistreerd cruiseschip.

Op het cruiseschip ontwikkelden twee passagiers griepachtige klachten die snel verergerden tot een ernstige longontsteking. Een van hen overleed later. Uit onderzoek bleek dat het ging om hantavirus. Het echtpaar zou tijdens een reis in Argentinië in contact zijn gekomen met besmette knaagdieren.

Gajadhar Sukul laat via de Communicatie Dienst Suriname optekenen dat het virus voornamelijk wordt overgedragen via urine, uitwerpselen en speeksel van besmette knaagdieren. Volgens hem bevestigt ook de Caribbean Public Health Agency dat het risico voor het Caribisch gebied beperkt is, mede omdat de specifieke knaagdieren die het virus verspreiden hier niet voorkomen.

De directeur benadrukt dat hantavirus geen nieuw virus is en al sinds de jaren vijftig bekend is binnen de medische wetenschap. Na besmetting kunnen symptomen binnen één tot zes weken optreden. De eerste klachten lijken vaak op griep, met koorts, vermoeidheid en spierpijn. In ernstige gevallen kan het ziektebeeld zich ontwikkelen tot een zware longontsteking.

“Deze variant, de Andes-variant, kan bij intensief contact van mens tot mens worden overgedragen vanwege de ernstige longontsteking die men kan krijgen,” legt Gajadhar Sukul uit. In dergelijke gevallen ligt de overlijdenskans tussen 35 en 40 procent.

De nadruk van het ministerie ligt momenteel vooral op preventie en hygiëne. Gajadhar Sukul wijst erop dat de ratten die het virus dragen niet voorkomen in het Caribisch gebied, maar benadrukt wel dat Suriname alert moet blijven op andere door knaagdieren overgedragen ziekten, zoals de Ziekte van Weil.

Het ministerie roept de samenleving op om contact met knaagdieren te vermijden en de leefomgeving schoon te houden. Het dichten van openingen in woningen, het veilig opslaan van voedsel en het voorkomen van afvalophoping kunnen volgens de functionaris het risico op besmettingen aanzienlijk verminderen.

Daarnaast werkt de overheid samen met de Maritieme Autoriteit Suriname (MAS) aan strengere controle op scheepvaart en import, om te voorkomen dat ziekteverwekkers het land binnenkomen.

Hoewel er geen aanleiding is voor ingrijpende maatregelen, blijft waakzaamheid volgens Gajadhar Sukul noodzakelijk. “We moeten het virus buiten houden en tegelijk zorgen dat we snel kunnen reageren als er toch vermoedens zijn,” zegt hij.

Naast hantavirus blijft het ministerie ook aandacht besteden aan andere ziekten die via vectoren worden overgedragen, zoals dengue, zika, chikungunya en malaria. “Blijf de officiële informatie volgen en help mee om broedplaatsen voor knaagdieren te voorkomen. Zo beschermen we niet alleen onszelf, maar de hele samenleving,” zegt de directeur Volksgezondheid.