Trinidad en Tobago en Jamaica willen hun economische samenwerking verder verdiepen en meer bedrijven stimuleren om binnen het Caribisch gebied zaken te doen. De Trinidadiaanse Hoge Commissaris in Jamaica, Deborah Thomas-Felix, pleit voor meer handelsmissies, investeringen en directe contacten tussen ondernemers. De toenadering tussen twee van de grotere economieën binnen de Caricom komt tegen de achtergrond van de al langer bestaande roep om meer infra-regionale handel.

Thomas-Felix zegt dat de handelsrelatie tussen beide landen de afgelopen jaren is verbeterd. Jamaica en Trinidad en Tobago hadden eerder regelmatig handelsgeschillen, onder meer over de toegang van Jamaicaanse producten tot de Trinidadiaanse markt. In 2022 werd een mechanisme ingesteld waarmee handelsklachten tussen beide landen sneller moeten worden behandeld. Volgens de Hoge Commissaris moet nu verder worden gebouwd op de verbeterde relatie. Zij wil onder meer meer handelsmissies tussen beide landen en ondernemers rechtstreeks met elkaar in contact brengen.

De cijfers laten echter zien dat er nog een aanzienlijke onbalans bestaat. Jamaica exporteerde in 2024 voor ongeveer US$ 36,6 miljoen aan goederen naar Trinidad en Tobago. Omgekeerd importeerde Jamaica voor ongeveer US$ 249,7 miljoen uit Trinidad en Tobago. Daarmee importeerde Jamaica bijna zeven keer zoveel goederen uit Trinidad en Tobago als het naar dat land exporteerde.

Thomas-Felix ziet die verhouding echter niet uitsluitend als een probleem. Trinidad en Tobago beschikt traditioneel over een sterke productie- en energiesector en levert daardoor relatief veel goederen aan andere Caribische landen. Jamaica heeft op zijn beurt een sterke positie opgebouwd in onder meer toerisme, financiële en professionele dienstverlening en digitale diensten. Volgens de diplomaat moeten beide landen daarom vooral kijken naar sectoren waarin hun economieën elkaar kunnen aanvullen. Er zijn volgens haar bovendien aanwijzingen dat Jamaica bezig is zijn positie op de Trinidadiaanse markt te versterken. Tussen 2019 en 2025 zou de Jamaicaanse aanwezigheid op die markt met ongeveer 170 procent zijn toegenomen.

De afgelopen jaren zijn verschillende handelsmissies georganiseerd om die ontwikkeling te ondersteunen. Een delegatie van de Trinidad and Tobago Manufacturers' Association bezocht Jamaica in mei 2025 om nieuwe afzet- en investeringsmogelijkheden te onderzoeken. Jamaicaanse bedrijven bezochten op hun beurt Trinidad en Tobago.

De ontwikkeling past in de bredere discussie binnen de Caricom over het vergroten van de handel tussen de lidstaten. Hoewel de Caricom Single Market and Economy (CSME) juist is opgezet om het verkeer van goederen, diensten, kapitaal en personen binnen de gemeenschap te vergemakkelijken, blijven de economieën van veel lidstaten sterk afhankelijk van handel met landen buiten de regio.

Trinidad en Tobago heeft binnen de gemeenschap door zijn relatief omvangrijke industrie en energiesector een belangrijke exportpositie. Het land heeft eerder aangegeven dat verdere economische integratie noodzakelijk is om vooral kleinere ondernemingen toegang te geven tot een grotere regionale markt. Voor Jamaica ligt een belangrijke uitdaging in het vergroten van zijn goederenexport. De totale Jamaicaanse goederenimport bedroeg in 2024 ongeveer US$ 7,29 miljard, terwijl het land voor ongeveer US$ 1,91 miljard exporteerde. Trinidad en Tobago was dat jaar goed voor 3,4 procent van alle Jamaicaanse goederenimport.

Thomas-Felix vindt dat Caribische landen niet uitsluitend moeten kijken naar welke economie meer naar de andere exporteert. Volgens haar moet de aandacht verschuiven naar de vraag hoe landen gezamenlijk hun economische positie kunnen versterken en bedrijven toegang kunnen geven tot grotere markten. Daarbij spelen volgens haar niet alleen goederen een rol. Jamaica heeft bijvoorbeeld een sterke dienstensector, terwijl Trinidad en Tobago voordelen heeft op het gebied van energie en industriële productie.

De Trinidadiaanse diplomaat wil daarom dat handelsmissies niet eindigen met bezoeken en gesprekken, maar leiden tot duurzame relaties tussen ondernemers, investeerders en private sectororganisaties. De inzet is uiteindelijk om meer economische activiteit binnen de regio zelf te creëren. Voor de Caricom blijft dat een belangrijke uitdaging: na decennia van regionale integratie bestaat nog steeds een aanzienlijk deel van de handel uit import van buiten het Caribisch gebied, terwijl verschillende lidstaten juist proberen productie, voedselzekerheid en regionale waardeketens verder te ontwikkelen.